El hallazgo, publicado en la revista ‘The Anatomical Record’, procede de restos fósiles de tres linces hallados en la Sima de Serpenteko (Valle del Erro, País Vasco), con una antigüedad comprendida entre 10.500 y 412 años.

El trabajo, supervisado por Nuria García, catedrática del Departamento de Geodinámica, Estratigrafía y Paleontología de la Universidad Complutense (UCM) y directora del grupo de investigación UCM Ecosistemas Cuaternarios, combina un estudio morfológico y biométrico con técnicas de morfometría geométrica, que permiten cuantificar con gran precisión la forma de los huesos.

Para ello, el equipo recopiló y analizó una muestra completa de ejemplares actuales de lince boreal (‘Lynx lynx’) y lince ibérico (‘Lynx pardinus’), comparándolos con los fósiles recuperados en el yacimiento vasco.

Un estudio previo de ADN mitocondrial había atribuido los restos a la especie boreal. Sin embargo, los nuevos análisis anatómicos confirman esa asignación solo en dos de los individuos. El tercero, identificado como SPT-1, presenta características morfológicas propias del lince ibérico, pese a que su ADN mitocondrial es de tipo boreal.

Según María Teresa Pérez, becaria predoctoral de la UCM y primera autora del artículo, este resultado abre la puerta a una hipótesis especialmente relevante: la hibridación entre ambas especies.

ADN NUCLEAR

El ADN mitocondrial se transmite exclusivamente por vía materna. El hecho de que el ejemplar SPT-1 presente ADN boreal, pero rasgos anatómicos compatibles con el lince ibérico, sugiere que pudo ser descendiente de una madre boreal y un padre ibérico.

Aunque estudios recientes ya habían demostrado que se produjeron cruces entre ambas especies en el pasado reciente, hasta ahora no se había identificado ningún resto fósil atribuible a un individuo híbrido. Futuros análisis de ADN nuclear serán determinantes para confirmar esta posibilidad.

El hallazgo reviste una importancia adicional porque el resto más antiguo del yacimiento ha sido asignado al lince ibérico en un territorio que, en ese periodo, estaba ampliamente ocupado por el lince boreal.

Esto permite plantear, por primera vez en la península ibérica, la cohabitación de ambas especies en el norte, una situación ya documentada en otros enclaves del ámbito mediterráneo.

Estos resultados amplían el rango geográfico histórico del lince ibérico hasta el País Vasco y aportan nuevas claves sobre la dinámica evolutiva y biogeográfica de uno de los felinos más emblemáticos de la fauna europea.