El documento, elaborado por la Comisión de la Comunidad Europea, incluye los resultados de la encuesta Eurostat 1989, según la cual los jóvenes ingleses de esa edad que trabajan son 2.128.000, los italianos 743.000 y los portugueses 397.000.

Casi 2 millones de jóvenes de 15 años trabajan en la CE, de los que más de un tercio lo acen en el sector de los servicios de distribución y la hostelería. Estos jóvenes asalariados abundan especialmente en el Reino Unido (más de un tercio del total), Alemania (15 por ciento) e Italia (12 por ciento).

Por su parte, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) asegura que a principios de los años 80 todavía trabajaban en Portugal entre 90.000 y 200.000 niños menores de 15 años.

En unos informes elaborados recientemente por la Low Pay Unit, en Inglaterra y Escocia numerosos niños rparten periódicos o realizan actividades de limpieza, tareas en tiendas, fábricas, explotaciones agrícolas, garajes, el sector de la construcción y prestan servicios como empleados domésticos o trabajadores a domicilio.

La propuesta de directiva afirma que, si bien estos niños trabajan a menudo para disponer de un "dinero de bolsillo", otros lo hacen todavía por necesidad y por la supervivencia de su familia.