La doctora Ana Fernández Arcos, coordinadora del Grupo de Estudio de Trastornos de la Vigilia y Sueño de la Sociedad Española de Neurología señaló este jueves que aunque enfermedad que puede tener un "impacto significativo" en la vida diaria los pacientes, "aún existen muchísimos casos sin diagnosticar".

"En todo el mundo se estima que solo el 15% de las personas que padecen narcolepsia tienen un diagnóstico y, en España, estimamos que más del 60% de pacientes con narcolepsia están aún sin diagnosticar”, agregó.

El retraso diagnóstico es también influye. Según la SEN, en España, "se han visto retrasos en el diagnóstico de hasta diez años desde el inicio de los síntomas", pero en todo el mundo el tiempo medio para la obtención de un diagnóstico es de entre 8 a 15 años". Además, los neurólogos creen que es probable que muchas personas que actualmente tienen diagnósticos de otras enfermedades como epilepsia, depresión o esquizofrenia "realmente padezcan narcolepsia”.

La narcolepsia es un trastorno del sueño crónico que se caracteriza por somnolencia excesiva durante el día, con "episodios de sueño repentinos e incontrolables, parálisis del sueño y, en algunos casos, alucinaciones al quedarse dormido o al despertar”, según explicó la doctora Arcos.

La especialista añadió que "hasta un 80% de los pacientes padece también cataplejía", que es la pérdida repentina del tono muscular, generalmente desencadenada al experimentar emociones fuertes como la risa, la sorpresa o el enfado y que puede manifestarse bien como una debilidad muscular leve hasta una pérdida total del control muscular, provocando caídas. "Cuando la narcolepsia va acompañada de cataplejía, se denomina de tipo 1, frente a la narcolepsia de tipo 2, en la que se clasifican el resto de los casos”.

MALA CALIDAD DEL SUEÑO

A pesar de tener sueño durante el día, la mayor parte de los pacientes tiene un sueño nocturno fragmentado con muchos despertares. Hasta un 60% de ellos sufren pesadillas, parálisis el sueño o alucinaciones y se estima que el 70% de los pacientes presentan conductas anormales durante el sueño.

Debido a estas alteraciones en el ciclo del sueño y la vigilia, muchos pacientes presentan alteraciones cognitivas como dificultades atencionales y de la toma de decisiones y dificultades en las funciones ejecutivas.

Por otra parte, en los pacientes con narcolepsia pueden tener otras patologías asociadas. Hasta un 60% de ellos tiene asociado un segundo trastorno del sueño. Un 20% padece trastornos alimentarios y los trastornos del ánimo en los pacientes con narcolepsia triplican la prevalencia de la población general, especialmente el trastorno de ansiedad generalizada.

Un reciente estudio realizado en España, y presentado en la pasada Reunión Anual de la SEN, revela que un 30% de los pacientes con narcolepsia presentan hipertensión, más de un 15% diabetes, un 27% colesterol, un 19% problemas de tiroides y más de un 20% migraña.

Según los neurólogos, es común que los pacientes no consulten sus síntomas hasta que haya una progresión en la gravedad de los síntomas existentes o se desarrollen otros adicionales.

“En la mayoría de los casos, la somnolencia diurna excesiva suele ser el primer síntoma de esta enfermedad. Teniendo en cuenta que sabemos que solo un tercio de los pacientes con trastornos del sueño llegan a consultar con un especialista, es importante destacar que ante la sospecha de que se puede estar experimentando síntomas de esta enfermedad o de cualquier otra que curse con trastornos del sueño, es recomendable buscar atención médica para obtener un diagnóstico y recibir el tratamiento adecuado”, concluyó la especialista.

La narcolepsia puede debutar a cualquier edad, aunque generalmente, comienza en adolescentes o adultos jóvenes, con un pico de incidencia entre los 15 y los 36 años. En la gran mayoría de los casos, se desconoce la causa detrás de esta enfermedad. Sólo en menos del 5% de los pacientes se ha encontrado algún vínculo familiar o se ha asociado a algún otro tipo de enfermedad.

Por último, la SEN afirma que cada vez hay más evidencia de que los casos de narcolepsia tipo 1, pueden deberse a un "trastorno autoinmune" que genera una "pérdida de las neuronas productoras de un péptido, la hipocretina, localizadas en el hipotálamo, una estructura del cerebro".