Esta circunstancia, indicó la organización, expone a los menores a un mayor riesgo de sufrir abusos, explotación, trata y graves consecuencias psicológicas, mientras las familias y unos servicios sociales ya frágiles luchan por hacer frente al brote más mortífero de la historia de la RDC.

Según indicó la ONG en un comunicado, los últimos datos de la División Provincial de Asuntos Sociales de Ituri, epicentro del brote, la mayoría de los casi dos centenares de niños y niñas que se han quedado huérfanos están siendo atendido por familiares o en centros de atención infantil gestionados por el Estado, mientras se buscan soluciones de cuidado familiar a largo plazo.

"Otros 114 niños y niñas, incluidos 61 niños y 53 niñas, están actualmente separados de sus progenitores y reciben apoyo de organizaciones humanitarias y familiares, mientras sus progenitores reciben tratamiento contra el ébola", detallaron.

Desde Save the Children recordaron que estos menores pueden sufrir estigma y aislamiento en su propia comunidad.

MÁS DE 2.000 MUERTES

Según los últimos datos del Ministerio de Salud, hasta la fecha se han notificado más de 4.945 casos de ébola y 2.325 muertes. Al menos 800 niños y niñas han contraído la enfermedad, de los cuales más de 357 han fallecido, lo que representa más del 32% del total de muertes confirmadas (1.124) a fecha de 5 de agosto –los últimos datos desglosados por edad disponibles del Ministerio de Salud–. La cifra real probablemente sea mayor, señaló la organización humanitaria.

El brote se ha expandido rápidamente durante los últimos 100 días. Según los Centros Africanos para el Control y la Prevención de Enfermedades (África CDC), se han registrado alrededor de nueve veces más casos confirmados y seis veces más muertes que las notificadas durante el mismo periodo de la epidemia de ébola de África Occidental de 2014-2016, el brote de ébola más mortífero registrado hasta la fecha.

Con el brote todavía en expansión –ahora afecta a seis provincias, frente a solo dos inicialmente–, África CDC estima que solo se ha identificado aproximadamente al 10% de los contactos potencialmente expuestos, mientras que alrededor de cuatro de cada cinco nuevas infecciones se están detectando fuera de cadenas de transmisión conocidas, lo que pone de relieve la magnitud de la propagación no detectada.

Tres de cada cuatro muertes se producen en la comunidad y no en centros sanitarios, lo que sugiere que las personas no están accediendo al tratamiento a tiempo, explicaron.

El director de Save the Children en la RDC, Greg Ramm, señaló que "el ébola está robando mucho más que vidas”. “Los niños y niñas que están en el centro de esta crisis necesitan mucho más que atención médica de emergencia. Necesitan alternativas de cuidado seguras, protección, apoyo emocional y la oportunidad de continuar aprendiendo y, simplemente, volver a ser niños y niñas. Cuanto más se prolongue este brote, mayor será el riesgo de que los niños y niñas vulnerables queden desatendidos y se enfrenten a explotación, abusos, negligencia o una interrupción permanente de sus oportunidades de futuro”.

Por ello, desde la ONG lanzaron un llamamiento a la comunidad internacional para que invierta "urgentemente en ampliar el apoyo a los servicios sanitarios de primera línea, las alternativas de cuidado, el apoyo a la salud mental, los programas comunitarios de protección infantil y los servicios esenciales de los que dependen las familias”.