Gracias a la supercomputación, la investigación pudo analizar la actividad de 20.000 genes en más de un millón de células con una resolución sin precedentes, revelando dinámicas de envejecimiento distintas entre hombres y mujeres, que serán clave para lograr una medicina de precisión.

Según el estudio internacional 'Single-cell atlas of the human immune system reveals sex-specific dynamics of immunosenescence' publicado este viernes, las mujeres experimentan una transformación más intensa del sistema inmune con la edad, caracterizada por un aumento de la actividad inflamatoria y una mayor predisposición a desarrollar enfermedades autoinmunes. En cambio, en los hombres los cambios son más moderados, aunque se asocian a alteraciones en determinadas células sanguíneas relacionadas con patologías hematológicas.

Algunos hombres presentan con la edad una expansión de una subpoblación de células B asociada a un estado precursor asintomático de la leucemia linfocítica crónica. Estas subpoblaciones inmunitarias, sesgadas por sexo y con funciones diferenciadas, constituyen marcadores específicos del envejecimiento del sistema inmune. El estudio pone de relieve la complejidad y el dimorfismo sexual de la inmunosenescencia y respalda el desarrollo de estrategias adaptadas por sexo para promover un envejecimiento saludable.

Los investigadores destacaron que este hallazgo permite explicar, desde una base biológica, "diferencias observadas desde hace décadas en la población, como la mayor incidencia de enfermedades autoinmunes en mujeres o la distinta evolución de determinadas patologías con la edad".

El trabajo ha sido posible gracias al análisis de la actividad celular de más de 1.000 personas de distintas edades, lo que permitió "observar por primera vez cómo envejece el sistema inmunitario célula a célula". “Hasta ahora la mayoría de estudios analizaban el sistema inmune como una media de muchas células, lo que dificultaba detectar cambios progresivos con la edad”, explicó la investigadora del BSC y coautora principal, Maria Sopena-Rios. “El análisis célula a célula nos ha permitido identificar patrones diferenciados entre sexos de forma robusta”, añadió.

Por su parte, la investigadora y directora del estudio, Marta Melé, subrayó que “muchos trabajos no han tenido en cuenta el sexo biológico o han utilizado mayoritariamente datos de hombres, lo que ha dejado sin responder cuestiones clave sobre cómo envejece el sistema inmune”.

"El sistema inmune tiene un papel fundamental en todo el organismo, por lo tanto, las diferencias que hemos observado tienen un impacto generalizado muy importante en todo el cuerpo. Entender mejor el envejecimiento del sistema inmune puede ayudarnos a entender procesos que van más allá de la sangre y afectan a múltiples tejidos”, detalló Aida Ripoll-Cladellas, investigadora del BSC y primera coautora del estudio.

TECNOLOGÍA AVANZADA

El uso del supercomputador MareNostrum 5 fue clave para procesar el enorme volumen de datos generado en esta investigación, que combina tecnologías avanzadas de secuenciación de células individuales con métodos computacionales de última generación.

Los autores destacaron que estos resultados abren la puerta a "una medicina de precisión del envejecimiento, en la que el sexo biológico se incorpore como una variable clave para diseñar estrategias de prevención, diagnóstico y tratamiento más eficaces y adaptadas a cada persona". Además, subrayaron que el sistema inmunitario "desempeña un papel central en el funcionamiento del organismo, por lo que comprender mejor su envejecimiento permitirá avanzar en el conocimiento de enfermedades que afectan a múltiples órganos y tejidos".

Los investigadores concluyeron que tratar el envejecimiento como un proceso homogéneo oculta diferencias biológicas relevantes y que integrar esta perspectiva será fundamental para mejorar la salud en una población cada vez más envejecida.