La muestra acerca al público uno de los grandes retos actuales de la astrofísica y la exploración espacial: la búsqueda y caracterización de exoplanetas similares a la Tierra. A través de paneles divulgativos, maquetas, modelos tridimensionales y piezas reales de ingeniería, la exposición presenta los objetivos científicos de la misión 'Plato' (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) y el complejo desarrollo tecnológico que la hace posible, poniendo en valor la contribución española a esta misión europea, según informó el Museo Nacional de Ciencia y Tecnología de Alcobendas (Muncyt).

La exposición se organiza en 15 paneles: ocho de ellos conforman la parte general de la muestra, dedicada a contextualizar la ciencia exoplanetaria, los objetivos científicos de la misión y los métodos empleados para la detección de exoplanetas, e incluyen códigos QR que permiten acceder a audio-descripciones y a una plataforma web con contenidos ampliados. El resto de los paneles están dedicados a la contribución científica y tecnológica de los distintos grupos que integran el consorcio 'Plato' España.

Esta exposición podrá visitarse hasta el próximo abril. Fue desarrollada por el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), en colaboración con el resto de centros que integran el consorcio 'Plato España', y cuenta con la participación de Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (Fecyt). A través de su Convocatoria de Ayudas para el Fomento de la Cultura Cientifica y de la Innovación.

Además, se exhibe una maqueta a escala de la nave espacial 'Plato', cedida por la ESA, y con vitrinas que albergan componentes tecnológicos desarrollados en centros españoles implicados en la misión. El museo indicó además que entre esta tecnología se incluyen modelos de la Main Electronic Unit (MEU), desarrollada en el IAA-CSIC, con algunas tarjetas electrónicas originales en distintas fases de desarrollo, incluida la fuente de alimentación diseñada en el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC). También la Focal Plane Unit (FPU), desarrollada en el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA). "Estos elementos permiten mostrar al público el trabajo de ingeniería que sustenta la obtención y el procesamiento de los datos científicos del satélite", indicó el Muncyt. El lanzamiento de este satélite está previsto para este año 2026.

ELECTRÓNICA A BORDO DEL SATÉLITE

EL IAA-CSIC desempeña "un papel destacado tanto en la exposición como en la propia misión, con aportaciones clave en la electrónica de a bordo del satélite y en la explotación científica de los datos que se obtendrán tras su lanzamiento, previsto para finales de 2026", según Fecyt. Se trata de una misión de la ESA que ha involucrado durante más de quince años a un consorcio internacional de 23 países y más de 800 científicos e ingenieros. La contribución española, con la participación de unos 85 especialistas, incluye el desarrollo de los ordenadores de a bordo, estructuras termomecánicas de los telescopios, calibración instrumental y herramientas avanzadas de análisis de datos.

El consorcio 'Plato' España está integrado por personal investigador y técnico del IAA-CSIC, la Universidad de Granada, la Universidad de Valencia, el Centro de Astrobiología, el INTA y el Instituto de Astrofísica de Canarias, con financiación de la Agencia Estatal de Investigación y del CDTI.

El proyecto contempla una exposición itinerante por distintos museos científicos del país, que se inicia en el Muncyt y se completa con actividades divulgativas como charlas científicas, sesiones de planetario y una plataforma web con contenidos ampliados.