El consumo energético total asociado a la refrigeración se encuentra actualmente cerca del 20% del consumo mundial de electricidad y se espera que esta demanda continúe aumentando en las próximas décadas. Ante este desafío, investigadores grupo de investigación Functional Nanoscale Devices for Energy (Finder) en el IMN-CNM, han desarrollado un nuevo nanomaterial capaz de enfriar superficies bajo la radiación solar sin necesidad de consumir electricidad, comunicó este martes el CSIC.

Aunque la tecnología se encuentra todavía en una fase de desarrollo, los resultados obtenidos "muestran su potencial como alternativa sostenible a los sistemas convencionales de refrigeración que requieren consumo energético", un avance que "podría contribuir a mejorar la eficiencia energética de edificios, dispositivos electrónicos y sensores mediante sistemas de refrigeración pasiva", añadió este centro.

REFRIGERACIÓN RADIATIVA PASIVA

La tecnología se basa en el fenómeno conocido como refrigeración radiativa pasiva, que permite expulsar calor hacia el espacio en forma de radiación infrarroja sin necesidad de emplear energía eléctrica ni sistemas mecánicos de enfriamiento. Según el CSIC, el material desarrollado logra reflejar gran parte de la radiación solar incidente y, al mismo tiempo, emitir eficientemente el calor acumulado.

Los investigadores explicaron que el nuevo material está formado por estructuras a escala nanométrica diseñadas para maximizar la reflexión de la luz solar y optimizar la emisión térmica. Gracias a esta combinación, las superficies recubiertas con este nanomaterial pueden mantenerse significativamente más frías que el entorno incluso bajo exposición directa al sol.

Los ensayos realizados al aire libre durante el verano de 2025 en la azotea del IMN-CNM, CSIC en Tres Cantos (Madrid), confirmaron las predicciones teóricas. En las condiciones más favorables (días cálidos, secos y con elevada radiación solar) el material consiguió reducir la temperatura hasta 12.9 °C respecto a una muestra de referencia sin recubrimiento.

Los responsables del proyecto destacaron que el resultado obtenido demuestra el potencial de la nanofotónica para afrontar algunos de los desafíos energéticos derivados del aumento de las temperaturas y de la creciente demanda de sistemas de climatización.

CUBIERTAS Y FACHADAS DE EDIFICIOS

Además, señalaron que la tecnología podría aplicarse en cubiertas y fachadas de edificios para reducir la necesidad de aire acondicionado, así como en sensores, equipos electrónicos o infraestructuras cuya operación se ve afectada por el sobrecalentamiento.

El trabajo también supone un paso adelante en el desarrollo de soluciones de enfriamiento sostenibles, al no requerir consumo eléctrico durante su funcionamiento. Los investigadores consideran que este tipo de materiales puede contribuir a disminuir la demanda energética asociada a la refrigeración, uno de los consumos que más crece durante los episodios de altas temperaturas.