Con motivo de la celebración mañana domingo del Día Mundial de la Encefalitis, la Senep subrayó que esta enfermedad poco frecuente pero grave puede impactar de forma significativa a los niños y a los adolescentes, tanto en su desarrollo neurológico como en su calidad de vida.

En este sentido, destacó la neuropediatra y coordinadora del Grupo de Trabajo de Neuroinmunología y Neuroinfecciones de la Senep, la doctora Thaís Armangué, “estos casos, de manejo complejo, ponen de manifiesto la necesidad de seguir investigando para comprender mejor los mecanismos implicados, de desarrollar nuevas herramientas diagnósticas y de ampliar las opciones terapéuticas disponibles en la actualidad”.

En concreto, las encefalitis en la edad pediátrica y en la adolescencia son consideradas enfermedades muy raras, con una incidencia global entre 5-10 casos por cada 100.000 habitantes. Se caracterizan por ocasionar una inflamación en el cerebro.

Además, indicó la doctora Armangué, “en el 60% de casos donde sí se conocen las causas de las encefalitis, por un lado, se sabe que pueden estar provocadas por infecciones (virus, bacterias, u otros agentes); pero también pueden deberse a mecanismos autoinmunes, en los que el sistema inmunitario se activa de manera inadecuada y genera una serie de anticuerpos que atacan a las proteínas de nuestro cerebro”.

AVANCES RELEVANTES

Precisamente, en los últimos años se produjeron avances muy relevantes en el conocimiento de las encefalitis, especialmente en el ámbito de las formas autoinmunes, lo que permitió mejorar las herramientas diagnósticas, y ofrecer tratamientos más eficaces y específicos.

“Todo ello contribuyó a un diagnóstico más temprano y a un abordaje terapéutico más dirigido, mejorando el pronóstico en muchos casos”, agregó.

En muchos casos, esta experta lamentó que la encefalitis aparezca de forma brusca en niños previamente sanos, lo que supone un cambio radical e inesperado en la vida del menor y en la de su familia.

“En cuestión de horas o de días, una situación de normalidad puede transformarse en una emergencia médica que requiere ingreso hospitalario, pruebas complejas, y tratamientos intensivos. Este impacto repentino genera una enorme carga emocional, incertidumbre, y necesidad de adaptación por parte de las familias”, continuó.

SÍNTOMAS

La encefalitis puede provocar, entre otros síntomas, una alteración del nivel de conciencia, desde somnolencia hasta coma; así como crisis epilépticas; trastornos del comportamiento; alteraciones motoras como hemiparesia (debilidad o parálisis parcial de un lado del cuerpo) o ataxia (pérdida de coordinación); dificultades en el lenguaje; o problemas de memoria. “Es muy característica la diferente combinación de estos síntomas, lo que conlleva, a su vez, una gran afectación funcional”, precisó.

Con todo ello, desde la Senep reiteraron la necesidad de continuar impulsando la investigación en esta enfermedad poco frecuente ya que, a pesar de los recientes avances, la encefalitis sigue siendo una patología con un riesgo elevado de secuelas neurológicas, especialmente en las formas infecciosas.

De hecho, afirmó, “en muchos pacientes pueden persistir dificultades cognitivas, epilepsia, trastornos motores, o alteraciones conductuales, que requieren seguimiento especializado a largo plazo”.

Igualmente, subrayaron la importancia del reconocimiento de la Neuropediatría como un Área de Capacitación Específica (ACE), una herramienta fundamental para garantizar una atención altamente especializada a los menores con encefalitis.