No en vano, las probabilidades de padecer obesidad en las mujeres son casi cinco veces mayores que en los hombres en ese continente y la obesidad es tres veces más probable en aquellas con educación terciaria.

Esas son las principales conclusiones de uno de los análisis más grandes y detallados realizados hará ahora sobre las tendencias del peso corporal en África. El estudio aparece publicado este miércoles en la revista ‘BMJ Global Health’.

La prevalencia mundial del sobrepeso y la obesidad se ha más que duplicado en las últimas cuatro décadas. En 2022, cerca de 2.500 millones de personas adultas tenían sobrepeso (un 43% del total) y 890 millones vivían con obesidad.

Si bien investigaciones recientes sugieren que la tasa de aumento del sobrepeso y la obesidad puede estar desacelerándose en los países ricos, parece estar aumentar en los países de ingresos bajos y medios, donde residen actualmente alrededor de dos tercios de las personas que viven con obesidad.

África es particularmente vulnerable por sus frágiles sistemas de salud, recursos limitados, complejidades socioeconómicas, urbanización y escasas políticas de salud pública, según el estudio.

VEINTE AÑOS

Los investigadores querían explorar el alcance del sobrepeso y la obesidad en África a lo largo de dos decenios (de 2003 a 2022).

Analizaron datos de 54 encuestas representativas en los ámbitos nacional y regional, realizadas entre 2003 y 2022 para 36 de los 47 países de la región de África de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que representan tres cuartas partes de la población total y 156 millones de personas adultas.

El bajo peso se definió como un índice de masa corporal (IMC) de menos de 18,5, el sobrepeso como un IMC de entre 25 y 29,9, y la obesidad como un IMC de 30 o más.

Las encuestas capturaron los niveles de actividad física semanal desde bajo (por debajo del total semanal recomendado) a alto (por encima de este) y las porciones diarias de frutas y verduras consumidas (de 0 a 1 y de 4 a 5).

En total, se obtuvieron datos de 198.901 adultos con una edad media de 36 años; la mitad eran mujeres. De los países incluidos en el análisis, 13 se encontraban en África occidental, 9 en África oriental, 5 en África austral, 8 en África central y 1 en África septentrional.

El análisis revela que la prevalencia estandarizada y ponderada por edad de bajo peso, sobrepeso y obesidad fue de un 11,5%, un 18% y un 9%, respectivamente.

EJERCICIO Y COMIDA

Las tendencias de 20 años mostraron un aumento significativo de la prevalencia general de la obesidad, de casi un 15,5% en 2003 a casi un 17% en 2022, y una estabilización de la prevalencia del sobrepeso (un 18% entre 2003 y 2022).

La prevalencia de sobrepeso y obesidad fue, respectivamente, algo menos del 18% y un 9% mayor en las mujeres (21% y casi el 13,5%) que en los hombres (15% y algo más del 4,5%).

Tras ajustar factores potencialmente influyentes, el sexo femenino, la edad avanzada, el nivel educativo más alto, la inactividad física y la mala alimentación se asociaron con el sobrepeso o la obesidad.

Las probabilidades de sobrepeso y obesidad eran, respectivamente, el doble y casi cinco veces mayores en mujeres que en hombres. Y quienes tenían estudios superiores contaban con el doble de probabilidades de tener sobrepeso y casi cuatro veces más de ser obesos que quienes cursaron estudios inferiores.

“En conjunto, estos hallazgos subrayan la necesidad de intervenciones de salud pública específicas que consideren los contextos socioculturales y económicos únicos que afectan a las mujeres en la región africana de la OMS”, afirman los investigadores.

El estudio añade: “Los resultados plantean la cuestión de que las campañas de educación y concienciación no deben dirigirse únicamente a las personas con niveles educativos más bajos, ya que quienes tienen una educación superior también pueden necesitar información y apoyo”.