Así se constata además en el informe ‘Global status report on cancer 2026: The future we choose together’, elaborado por la OMS y por la Agencia Internacional para la Investigación sobre el Cáncer (IARC), que subraya que la carga del cáncer es “casi universal” en su alcance, pero “profundamente desigual” en sus consecuencias. El documento señala que, si se tiene en cuenta el impacto de un diagnóstico en los familiares cercanos, alrededor del 92 % de la población mundial se verá afectada por el cáncer al menos una vez en su vida.

El responsable del área de Control del Cáncer de la OMS, doctor André Ilbawi, afirmó en rueda de prensa que el informe constituye “la evaluación más exhaustiva” realizada hasta ahora sobre la situación mundial de la prevención y el control de esta enfermedad. El documento no solo presenta la carga de la enfermedad y mide el desempeño de los sistemas sanitarios, sino que “sitúa en el centro las experiencias de las personas con cáncer que realmente están afectadas”.

El informe cifra en 20,6 millones las personas que recibieron un diagnóstico de cáncer en todo el mundo en 2024, incluyendo los cánceres de piel no melanoma. Si se excluyen estos últimos, los nuevos diagnósticos fueron 19,5 millones, de los que 9,9 millones correspondieron a hombres y 9,6 millones a mujeres. La OMS prevé que la cifra total de nuevos diagnósticos alcance los 35 millones al año en 2050.

Pese a ese aumento, la OMS insistió en que el principal problema no es solo el crecimiento de los casos, sino "la desigualdad en el acceso a la prevención, el diagnóstico y el tratamiento". El informe revela que la supervivencia neta a cinco años en cáncer de mama y cáncer infantil supera ya el 85 % en los países de ingresos altos, donde los tumores ”se detectan con más frecuencia en fases tempranas”, pero cae por debajo del 30 % en los países de ingresos bajos.

La subdirectora de la Unidad de Vigilancia del Cáncer de la IARC, doctora Isabelle Soerjomataram, subrayó durante la presentación del informe que los estudios de supervivencia muestran que las probabilidades de vivir cinco años después del diagnóstico dependen “en gran medida de las circunstancias económicas”. A su juicio, el informe evidencia “grandes variaciones entre países” y diferencias estructurales en la calidad de los sistemas de salud.

El documento también advierte de que el cáncer se ha convertido en un importante factor de mortalidad prematura. En 2021 fue la primera causa de muerte prematura en 41 países, la segunda en 37 y la tercera en 47. Además, solo 12 países están en camino de cumplir la meta de reducir en un tercio la mortalidad prematura por cáncer para 2030, mientras que 48 países registran tasas crecientes de mortalidad prematura vinculadas al aumento de la carga oncológica.

TABACO Y PAPILOMA HUMANO

Ilbawi defendió que “el progreso es real”, pero avisó de que no debe generar “la falsa seguridad” de que ya se está abordando todo lo necesario. “Todavía queda mucho por hacer”, afirmó, y recalcó que el tabaco “continúa siendo uno de los principales factores que impulsan” la prevalencia del cáncer.

El informe destaca que la aplicación de políticas de control del tabaco en el marco del Convenio Marco de la OMS para el Control del Tabaco ha contribuido a una reducción del 27 % en el consumo de tabaco desde 2010. Sin embargo, advierte de que “la aplicación incompleta de las medidas recomendadas sigue alimentando el consumo”. La organización también observa progresos en la vacunación frente al virus del papiloma humano (VPH), "clave para avanzar hacia la eliminación del cáncer de cuello uterino". El 85 % de los países ha integrado esta vacuna en sus programas nacionales de inmunización, aunque la cobertura de primera dosis entre las niñas se sitúa en el 31 %, lejos del objetivo del 90 % fijado para 2030.

Según la OMS, casi el 40 % de los nuevos casos de cáncer son prevenibles mediante factores de riesgo para los que ya existen intervenciones basadas en la evidencia, como la reducción del consumo de tabaco y alcohol, la mejora de la actividad física, la prevención de la obesidad o la protección frente a infecciones asociadas al cáncer.

Ilbawi recalcó que “las cifras del informe no pretenden alarmar”, sino mostrar con claridad la necesidad de que las comunidades, los Gobiernos y los actores sanitarios “sigan comprometidos”. Defendió que invertir hoy en prevención "es clave para evitar que la carga del cáncer se dispare en las próximas décadas".

La OMS señaló que los Gobiernos adoptan cada vez más planes nacionales de control del cáncer y listas de medicamentos esenciales, pero "muchos de ellos siguen sin financiación o no se implementan de manera efectiva". Solo el 39 % de los países incluye un paquete mínimo de atención oncológica en sus prestaciones de cobertura sanitaria universal.

El informe advierte, además, de que el acceso a servicios básicos de diagnóstico sigue siendo insuficiente. Así, el 47 % de la población mundial tiene poco o ningún acceso a servicios diagnósticos básicos, lo que provoca "retrasos en la detección de la enfermedad y en el inicio del tratamiento". Además, 23 países de ingresos bajos y medios no cuentan con instalaciones de radioterapia y si bien 73 millones de personas necesitan cuidados paliativos cada año, solo el 14 % los recibe.

La encuesta global de la OMS sobre personas afectadas por el cáncer recoge que cerca del 50 % de los encuestados perdió relaciones cercanas, el 60 % experimentó angustia y el 50 % de los cuidadores presentó síntomas de duelo prolongado.

ABANDONO DEL TRATAMIENTO

La defensora de pacientes Abigail Simon-Hart, superviviente de cáncer de mama, advirtió de que en los países de ingresos bajos el diagnóstico tardío, el acceso limitado a la atención y las dificultades económicas hacen que muchos pacientes abandonen el tratamiento y, en algunos casos, pierdan la vida por ello. Simon-Hart sostuvo que el reto actual es avanzar “de los compromisos a la implementación” mediante inversiones en sistemas de salud, acceso equitativo, mejora de la calidad de los servicios oncológicos, protección financiera y social, e integración de la experiencia vivida de los pacientes en el diseño de las políticas sanitarias.

Según el informe, "más de la mitad de los pacientes y familias experimentan actualmente gastos sanitarios catastróficos", incluso en países con cobertura sanitaria universal. El informe recomienda integrar el control del cáncer en el fortalecimiento de los sistemas de salud y la cobertura sanitaria universal. “La brecha principal ya no es una brecha de conocimiento, sino una brecha entre lo que sabemos y lo que hacemos, entre lo que planificamos y lo que implementamos”, concluye el informe, que llama a los Gobiernos y al conjunto de actores sanitarios a acelerar la aplicación de medidas ya disponibles para reducir la carga del cáncer y sus consecuencias humanas, sociales y económicas.