El documento profundiza en el nexo entre el cambio climático y la malaria, ya que los cambios en la temperatura, la humedad y las precipitaciones pueden influir en el comportamiento y la supervivencia del mosquito ‘Anopheles’, portador de la malaria.

Según la OMS, los fenómenos meteorológicos extremos, como las olas de calor y las inundaciones, también pueden afectar directamente a la transmisión y a la carga de enfermedades: las catastróficas inundaciones en Pakistán en 2022 multiplicaron por cinco los casos de malaria en el país: experimentó el mayor aumento de malaria en el planeta, con unos 2,6 millones de casos en 2022, frente a los 500.000 de 2021.

Todo ello, a pesar de los avances en la ampliación del acceso a mosquiteros tratados con insecticida y medicamentos para ayudar a prevenir la malaria en niños pequeños y mujeres embarazadas, cada vez más personas se enferman de malaria, según un nuevo informe publicado por la OMS.

"El cambio climático plantea un riesgo sustancial para el progreso contra la malaria, especialmente en las regiones vulnerables. Ahora más que nunca se necesitan respuestas sostenibles y resilientes a la malaria, junto con medidas urgentes para frenar el ritmo del calentamiento global y reducir sus efectos", subrayó el doctor Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS.

Además, el desplazamiento de la población debido a factores inducidos por el clima también puede conducir a un aumento de la malaria, ya que las personas sin inmunidad migran a zonas endémicas. Los datos sobre el impacto a largo plazo del cambio climático en la transmisión de la malaria son escasos, pero "es probable que la dirección y la magnitud de los impactos varíen entre los sistemas sociales y ecológicos".

TENDENCIAS EN MALARIA

Por otra parte, la pandemia de covid-19 interrumpió significativamente los servicios de lucha contra la malaria, lo que provocó un aumento de las tasas de incidencia y mortalidad, lo que exacerbó el progreso ya estancado contra la enfermedad, según la OMS.

En 2022 se registraron cinco millones de casos de malaria más con respecto al año anterior en todo el mundo. Cinco países se llevaron la peor parte de estos aumentos: Pakistán experimentó el mayor aumento, con unos 2,6 millones de casos en 2022, frente a los 500.000 de 2021. También se observaron aumentos significativos de malaria en Etiopía, Nigeria, Papúa Nueva Guinea y Uganda.

Mientras tanto, en los 11 países que soportan la mayor carga de malaria, las tasas de nuevas infecciones y muertes se han estabilizado tras un repunte inicial durante el primer año de la pandemia. La OMS estima que en ellos se produjeron 167 millones de casos de malaria y 426.000 muertes en estos países, a pesar de haber recibido apoyo de la Organización.

"Es crucial reconocer la multitud de amenazas que obstaculizan nuestros esfuerzos de respuesta. La variabilidad climática plantea un riesgo considerable, pero también debemos hacer frente a desafíos como el acceso limitado a la atención sanitaria, los conflictos y emergencias en curso, los efectos persistentes de la covid-19 en la prestación de servicios, la financiación inadecuada y la aplicación desigual de nuestras intervenciones básicas contra la malaria», destacó la doctora Matshidiso Moeti, directora regional de la OMS para África.

Para la Organización, "a la vista de las tendencias actuales, los avances hacia los hitos fundamentales de la estrategia mundial de la OMS contra el paludismo para 2025 están muy lejos de alcanzarlos".

VACUNA COMO LOGRO

En el informe también se citan logros como la distribución gradual de la primera vacuna contra la malaria recomendada por la OMS, la RTS,S/AS01, en tres países africanos. "Una evaluación rigurosa ha demostrado una reducción sustancial de la malaria grave y una disminución del 13% en las muertes infantiles tempranas por todas las causas en las áreas donde se ha administrado la vacuna en comparación con las áreas donde no se introdujo la vacuna".

A ello se une la "reducción sustancial de las enfermedades y las muertes", gracias a la introducción de mosquiteros, fumigación de interiores con insecticidas y otras intervenciones de salud infantil.

Por último, en octubre de 2023, la OMS recomendó una segunda vacuna segura y eficaz contra el paludismo, la R21/Matrix-M. La institución sanitaria espera que la disponibilidad de ambas vacunas contra la malaria aumente el suministro y cubran las necesidades de todo el continente africano.