El alcalde, Alberto Ruiz-Gallardón, entregó anoche este distintivo, que recogió un familiar del astronauta, y que también fue otorgado a tres miembros del Cuerpo de Bomberos. Benigno Pedroche, Antonio Flores y Miguel Ángel Herrero, "personas cuya vocación de servicio público les ha llevado a asumir más responsabilidades de las profesionalmente exigibles, hasta asumir riesgos personales".

La entrega de "Las Palomas" constituye uno de los actos más emotivos de las fiestas de la Virgen, patrona del Cuerpo de Bomberos, y una de las más queridas por los madrileños. Una tradición que, según el alcalde, ha sobrevivido por su capacidad para "seguir identificando e ilusionando a los ciudadanos".

Los homenajeados representan un mensaje construido a base de esfuerzo, solidaridad, constancia y vocación de servicio público, "el que esta ciudad quiere destacar el día que, a través de las fiestas de la Virgen de la Paloma, se reivindica a sí misma", señaló el alcalde.

Benigno Pedroche, Antonio Flores y Miguel Ángel Herrero son miembros del Cuerpo de Bomberos del Ayuntamiento de Madrid. Los dos primeros acumulan más de 40 años de servicio y el último más de 25. "Reconocemos en ellos un constante ejercicio de la solidaridad, una de las actitudes que dotan y completan el significado que representa ser ciudadano de Madrid y del que ellos son acreedores", señaló Gallardón.

"Y los tres", añadió el alcalde, "han sido testigos de un tiempo en el que Madrid se ha transformado profundamente y en el que hemos afrontado situaciones críticas en las que siempre hemos podido comprobar el valor y el coraje de los bomberos".

Recordó que Pedro Duque es el primer madrileño que ha podido contemplar esta ciudad desde el espacio, "un mérito que se debe a su propio afán de superación, y que, lejos de distanciarle del entorno en que convive, ha reforzado su compromiso con la mejora y transformación mediante la ciencia de la realidad en la que nos desenvolvemos".

Además, según Gallardón, en Pedro Duque, Madrid tiene una referencia de "cómo las metas, por lejanas que parezcan, en este caso fuera de nuestro planeta, pueden alcanzarse a través de la excelencia y la ilusión".