Los zoólogos Mylena Masache, Diego Cisneros y Santiago Ron, de Ecuador, describen ese hallazgo en un artículo publicado este miércoles en la revista ‘PLOS One’. La nueva especie fue descrita con el nombre de 'Nymphargus dajomesae sp'.

Las ranas de cristal son un grupo de 167 especies que habitan en los árboles de los bosques tropicales de Centroamérica y Sudamérica. Si bien la mayoría son verdes en la parte superior, su nombre proviene de la piel transparente que cubre la parte inferior de algunas especies. Esta piel translúcida permite, en ocasiones, apreciar con detalle el corazón y otros órganos.

Los investigadores descubrieron la rana de cristal de Dajomes en 2017 y 2018 durante estudios biológicos realizados en la Reserva Natural El Quimi, ubicada en una región montañosa del sur de Ecuador.

Esta nueva especie presenta una piel uniformemente verde con una textura granulada en la parte superior del cuerpo. En la parte inferior, posee una membrana blanca cubierta de células especializadas que reflejan la luz, la cual recubre el corazón, el esófago, el estómago y los riñones. Sin embargo, otras membranas internas son transparentes.

Basándose en comparaciones de su ADN con especies emparentadas, el equipo liderado por Masache, de la Pontificia Universidad Católica del Ecuador, estimó que la nueva especie probablemente se originó durante el Plioceno, hace unos 4,5 millones de años.

Actualmente se desconoce si la rana está amenazada o en peligro de extinción. El primer ejemplar de rana de cristal de Dajomes se encontró a pocos kilómetros de una zona agrícola y una importante explotación minera. La actividad minera en la zona ha provocado una disminución de las poblaciones locales de anfibios y podría poner en peligro a esta especie en el futuro.

“SIGNIFICATIVO”

Durante las dos expediciones a la Reserva Natural El Quimi, en las que se descubrió la rana de cristal de Dajomes, se observó que más del 85% de las especies de anfibios eran desconocidas hasta entonces.

Los investigadores sugieren que esta región podría ser un “mundo perdido de diversidad de anfibios” y llaman a continuar con los estudios de biodiversidad y los esfuerzos de identificación de especies en el sureste de Ecuador y al otro lado de la frontera, en el noreste de Perú.

“Nos sorprendió la gran cantidad de especies nuevas encontradas en el yacimiento. Pocos lugares en los Andes tropicales albergan comunidades de anfibios tan novedosas como la hallada en El Quimi”, apuntan los investigadores.

A este respecto, Cisneros añade: “Es especialmente significativo que este descubrimiento esté liderado por una joven científica y que rinda homenaje a una campeona olímpica ecuatoriana. Esta especie se convierte en un símbolo de cómo la ciencia y la sociedad pueden reconocer y celebrar a las mujeres que dan forma al futuro”.