El director de la ESA, Josef Aschbacher, anunció que el proyecto Arrakihs, que busca estudiar la materia oscura del universo, ha sido seleccionado como la próxima misión de clase F de la ESA. Será Rafael Guzmán, investigador del CSIC en el Instituto de Física de Cantabria (IFCA-CSIC-UC), quien dirigirá esta primera misión del Programa Científico de la ESA, coordinada por España.

Los investigadores señalaron que la materia oscura es hasta cinco veces más abundante que la materia ordinaria. "Debido a sus propiedades, su detección directa es muy compleja y, por ahora, sólo somos conscientes de su existencia a través de sus efectos gravitatorios”, destacó Guzmán.

El investigador añadió que los “efectos sobre los satélites que orbitan en el halo de galaxias como nuestra Vía Láctea” son los que permitirán que Arrakihs desvele la naturaleza de la materia oscura.

IMÁGENES PROFUNDAS

Según el CSIC, para la misión, la empresa Satlantis ha diseñado y desarrollado una cámara binocular visible e infrarroja que permitirá obtener imágenes de cien galaxias similares a la Vía Láctea, llegando a un brillo superficial 5-100 veces más profundo que las mejores imágenes tomadas desde observatorios terrestres.

"La profundidad, resolución y gran campo de las imágenes que proporcionará Arrakihs, supondrán un hito astronómico y proporcionarán una información clave sobre el conocimiento de la materia oscura en el universo", recalcó el CSIC.

A través de estas imágenes, y mediante novedosas metodologías de procesado de señal, se espera poder determinar si la naturaleza de la materia oscura, como apuntan otras observaciones cosmológicas, es del tipo frío. Es decir, formada por partículas que se mueven a velocidades no-relativistas (se mueven a velocidades significativamente más pequeñas que la luz).

INVESTIGADORES

La misión Arrakihs (acrónimo de Analysis of Resolved Remnants of Accreted galaxies as a Key Instrument for Halo Surveys) fue enviada al programa de las Misiones-F (Fast Missions Oportunities) de la ESA en febrero de 2022 y está compuesta por un consorcio internacional, con centros de investigación de España, Suiza, Reino Unido, Bélgica, Suecia, Austria y Estados Unidos.

El equipo investigador responsable de Arrakihs está compuesto, además, por expertos de la Universidad de Florida, la Universidad Complutense de Madrid (UCM), el Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC), el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), el Centro de Astrobiología (CAB, INTA-CSIC) y el Centro de Estudios de Física del Cosmos de Aragón (Cefca), en colaboración con la empresa Satlantis.