La Organización Mundial de la Salud (OMS) recordó que, una vez aparecen los síntomas clínicos, la rabia es prácticamente mortal en el 100% de los casos. El objetivo de esta efeméride es concienciar sobre una enfermedad que sigue constituyendo un importante problema de salud pública, especialmente en países de Asia y África, donde se concentra la mayoría de los casos registrados. Según la OMS, la cifra real podría ser superior a las 44.000 muertes documentadas, debido a las limitaciones de los sistemas de vigilancia y diagnóstico en numerosos países.

Según el Centro Nacional de Epidemiología del Instituto de Salud Carlos III, España está libre de rabia terrestre en la península y las islas desde 1978, aunque siguen notificándose casos esporádicos en animales en Ceuta y Melilla y casos humanos importados. El Ministerio de Sanidad mantiene además alertas y planes de contingencia frente a la rabia.

Aunque la rabia transmitida por perros concentra la práctica totalidad de los casos humanos a escala mundial, la situación en Europa es diferente. Las campañas de vacunación animal y los programas de control sanitario han reducido drásticamente la enfermedad en animales domésticos, mientras que los zorros han sido tradicionalmente el principal reservorio silvestre del virus en numerosos países europeos. La distribución de cebos vacunales para fauna salvaje ha permitido disminuir de forma notable la circulación de la enfermedad, si bien las autoridades sanitarias mantienen sistemas de vigilancia para detectar posibles rebrotes y evitar su propagación.

La enfermedad está causada por un virus que afecta al sistema nervioso central y se transmite principalmente a través de la saliva de animales infectados mediante mordeduras o arañazos. Los perros son responsables de hasta el 99% de los casos de rabia en seres humanos, lo que convierte la vacunación canina en una de las principales herramientas de prevención.

IMPACTO EN POBLACIÓN INFANTIL

La OMS destaca además que cuatro de cada diez víctimas tienen menos de 15 años, un dato que refleja el impacto desproporcionado de la enfermedad entre la población infantil. Los menores de entre cinco y catorce años figuran entre los grupos más expuestos al riesgo de sufrir mordeduras de animales potencialmente infectados.

Aunque la rabia es una de las enfermedades infecciosas más letales conocidas, también es una de las más prevenibles. Los expertos recuerdan que la administración rápida de profilaxis posexposición, que incluye la limpieza exhaustiva de la herida, la vacunación y, cuando es necesario, la aplicación de inmunoglobulinas o anticuerpos monoclonales, puede evitar el desarrollo de la enfermedad tras el contacto con el virus.

La OMS recomienda lavar inmediatamente con agua y jabón durante al menos quince minutos cualquier herida provocada por un animal sospechoso de estar infectado y buscar atención médica urgente para valorar la necesidad de tratamiento.

Pese a disponer de vacunas eficaces tanto para las personas como para los animales, la rabia sigue afectando de forma desproporcionada a comunidades vulnerables y zonas rurales con dificultades para acceder a los servicios sanitarios.

La OMS subrayó que los costes del tratamiento después de la exposición pueden resultar inasumibles para muchas familias de países con ingresos bajos y medios.

ZERO BY 30

Con el apoyo de organismos internacionales y socios sanitarios, la OMS impulsa la estrategia global 'Zero by 30', cuyo objetivo es acabar antes de 2030 con las muertes humanas causadas por la rabia transmitida por perros. El plan se basa en la vacunación masiva de la población canina, la mejora del acceso a los tratamientos preventivos, el fortalecimiento de la vigilancia epidemiológica y la sensibilización de las comunidades sobre el riesgo de la enfermedad.

La OMS señaló expresamente que el virus infecta, además de a perros, también a gatos, ganado y fauna salvaje. Los murciélagos siguen siendo un reservorio natural importante de distintos lyssavirus relacionados con la rabia y son objeto de vigilancia sanitaria incluso en numerosos países europeos.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EEUU (CDC), uno de los principales organismos de salud pública del mundo, señalaron que la rabia se mantiene en distintos reservorios animales silvestres. Entre ellos figuran los murciélagos, zorros, chacales, mangostas, mofetas y mapaches, que pueden actuar como fuentes de transmisión del virus en diferentes regiones del planeta.