Esta afirmación fue realizada por el político conservador en una conferencia, celebrada en Barcelona, en la que también solicitó una zona de libre comercio para el Mediteráneo: "Europa no puede renunciar a poneren marcha la mayor zona de libre comercio del mundo, con un mercado potencial en torno a los 600-800 millones de consumidores".

Rato advirtió que "cualquier compromiso político que pueda alcanzarse en la Conferencia de Barcelona será irrelevante si no se dota de los fondos financieros que permitan llevar a cabo las acciones y las reformas concretas".