Así se desprende del primer estudio mundial sobre la basura marina por tipo de uso. La nueva investigación reunió y evaluó más de 5.000 encuestas sobre basura en las playas para revelar los principales tipos de residuos marinos en los siete continentes, nueve sistemas oceánicos, 13 mares regionales y 112 naciones, un área combinada que representa el 86% de la población del planeta.

El estudio fue liderado por investigadores de la Universidad de Plymouth (Reino Unido), junto con colegas de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación de Indonesia, la Universidad Brunel de Londres y el Laboratorio Marino de Plymouth.

El análisis, publicado este miércoles en la revista ‘One Earth’, muestra que los plásticos relacionados con alimentos y bebidas predominan entre los desechos costeros en el mundo y se sitúan entre los tres tipos de uso más abundantes en el 93% de los países, incluidas las cinco naciones más pobladas del mundo: India, China, Estados Unidos, Indonesia y Pakistán.

En concreto, los envases de plástico para alimentos, las tapas y los frascos de plástico figuraban entre los artículos individuales más frecuentes en más de la mitad de los países, seguidos de las bolsas de plástico y las colillas de cigarrillos.

MEDIDAS

Algunas estimaciones sugieren que 20 millones de toneladas de residuos plásticos llegan al medio ambiente cada año. Los autores del estudio afirman que ahora está claro que la gestión de residuos por sí sola no puede abordar el problema de la contaminación por plásticos y se necesitan medidas urgentes para reducir las cantidades de plástico que se producen.

Esas medidas podrían incluir, por ejemplo, garantizar que solo se produzcan plásticos que aporten un beneficio esencial a la sociedad.

“La contaminación por plásticos es un problema ambiental global con importantes repercusiones negativas en el medio ambiente, las economías y la salud humana. Este estudio identifica por primera vez las categorías de residuos más abundantes a nivel nacional, regional y global, lo que indica no solo dónde priorizar las intervenciones, sino también en qué tipos específicos de residuos centrarse”, según Richard Thompson, de la Universidad Internacional de Investigación sobre Residuos Marinos de la Universidad de Plymouth.

Thompson añade: “La investigación aporta pruebas cruciales para orientar a la industria y a las políticas públicas sobre los puntos clave necesarios para abordar la contaminación por plásticos. Por ejemplo, nuestra investigación indica que las medidas relativas a los plásticos utilizados en la industria alimentaria y de bebidas son una prioridad fundamental en el 93% de los países del mundo”. 

“PRUEBAS IRREFUTABLES”

Max Kelly, investigador postdoctoral y autor principal del estudio, añade: “Recopilar una base de datos de residuos marinos a esta escala fue una tarea compleja, pero nos ha permitido, por primera vez, cartografiar los objetos más abundantes en las costas de todo el mundo”.

“Este artículo aporta pruebas irrefutables de que los envases de alimentos y bebidas de un solo uso son el principal causante de la contaminación plástica en nuestros océanos a nivel global, y que las medidas para reducir el consumo de estos productos serán un paso fundamental para afrontar este desafío medioambiental mundial”, subraya.

Susan Jobling, directora del Instituto de Medio Ambiente, Salud y Sociedades de la Universidad Brunel de Londres y coautora del estudio, indica que este trabajo demuestra por qué la contaminación por plásticos no se puede solucionar únicamente con la gestión de residuos. “En contextos nacionales muy diversos, como Indonesia, los mismos plásticos de corta duración procedentes de alimentos y bebidas predominan repetidamente en la contaminación de las costas”, añade.