La mayoría de las personas epilépticas padecen epilepsia focal, que se produce cuando las neuronas de una región cerebral específica envían una descarga eléctrica repentina y excesiva. Esta actividad descontrolada, denominada convulsión focal, puede causar problemas como emociones o sentimientos anormales y comportamientos inusuales.

El nuevo estudio, dirigido por investigadores del hospital NYU Langone Health (Estados Unidos) y publicado este lunes en la revista ‘JAMA Neurology’, explora la minoría de pacientes con epilepsia focal que se consideran resistentes al tratamiento porque continúan con convulsiones tras probar al menos cuatro de los numerosos medicamentos disponibles para el trastorno.

DESAFÍO

El análisis, que analizó a casi 150 hombres y mujeres resistentes al tratamiento durante un máximo de tres años, revela que casi el 70% de los participantes experimentó una reducción en la frecuencia promedio mensual de convulsiones.

"Nuestros hallazgos desafían la suposición de que, una vez que un paciente con epilepsia focal no ha respondido a una cierta cantidad de medicamentos anticonvulsivos, sus posibilidades de encontrar alivio son pequeñas y no valen la pena el esfuerzo", según Ojas Potnis, del Departamento de Neurología de la Facultad de Medicina Grossman de la Universidad de Nueva York (Estados Unidos).

Si bien los medicamentos rara vez detuvieron las convulsiones por completo, parecieron provocar periodos más largos entre episodios. Casi un 13% de los voluntarios del estudio pasaron al menos tres meses sin convulsiones, casi un 8% no las tuvo durante al menos seis meses y un 3% no las tuvo durante un año o más.

Aunque estos porcentajes puedan parecer bajos, Potnis señala que resultan considerablemente más altos que los identificados en estudios anteriores, que suspendieron el seguimiento de los pacientes después de tres meses. Esto sugiere que los anticonvulsivos podrían tardar más tiempo en surtir efecto en pacientes resistentes al tratamiento.

En una investigación anterior, publicada a principios de este año, los autores descubrieron que incluso quienes responden bien a los medicamentos (personas con epilepsia sensible al tratamiento) continúan teniendo convulsiones durante al menos un año antes de que sus médicos encuentren el medicamento y la dosis adecuados para ellas.

NUEVO ESTUDIO

Diez centros de epilepsia en Estados Unidos participaron en el nuevo estudio, que se llevó a cabo entre 2018 y 2021. El equipo recopiló datos sobre los historiales médicos de los pacientes, factores demográficos como el sexo y la raza, y los detalles de sus convulsiones, como la frecuencia y el tipo.

los pacientes registraron la frecuencia de sus convulsiones en un diario electrónico y anotaron si habían tenido una convulsión o no. También apuntaron la hora, la duración y el tipo de episodio, junto con otras anotaciones.

También informaron sobre sus medicamentos anticonvulsivos, indicando el tipo, la dosis y los motivos para suspender el tratamiento. Además, registraron sus experiencias con otros tratamientos, como la cirugía y el uso de dispositivos de neuromodulación, diseñados para detener las convulsiones mediante el envío de una señal eléctrica a través del sistema nervioso.

El equipo de investigación realizó un seguimiento de cada paciente tres veces en intervalos de seis meses.

El 68% de los participantes experimentó una reducción en la frecuencia de las convulsiones durante la segunda mitad del estudio en comparación con la primera. Tomar un anticonvulsivo pareció marcar la diferencia: más de la mitad de los voluntarios que experimentaron una disminución de las convulsiones comenzaron a tomar un nuevo medicamento durante el estudio.

“Estos resultados ofrecen la esperanza de que la epilepsia focal mejore con el tiempo en la mayoría de las personas”, indica Jacqueline French, neuróloga y coautora principal del estudio.