Así se recoge en una investigación publicada en la revista ‘Communications Sustainability’. La estimación superior, extrapolada a partir de los resultados de 12 meses de análisis continuo en colaboración con científicos ciudadanos en Colonia (Alemania), es más de 250 veces superior a algunas estimaciones previas.

La basura generada por los seres humanos afecta negativamente al medio ambiente, la salud humana y las infraestructuras cruciales, como los sistemas de drenaje.

Los ríos desempeñan un papel clave en el transporte de basura a otros entornos acuáticos y marinos, pero se han realizado pocos estudios a largo plazo sobre la cantidad de basura que transportan.

TRAMPA FLOTANTE

Leandra Hamann, de la Universidad de Bonn (Alemania), y sus colegas utilizaron una trampa flotante para basura anclada en Colonia con el fin de monitorear los residuos transportadas por el Rin entre el 19 de noviembre de 2022 y el 18 de noviembre de 2023.

La trampa capturó la basura que flotaba en la superficie y se sumergía hasta 80 centímetros, filtrando diariamente un 0,08% del caudal medio diario del río. Toda la basura capturada de más de un centímetro de tamaño se recogió, pesó y clasificó.

A lo largo del año, la trampa capturó 17.523 piezas de basura con una masa total estimada de unos 1.955 kilos (sin contar el peso del agua).

El 70% de las piezas individuales eran de plástico, pero representaban solo un 15% de la masa total de basura. El 56% de los residuos capturados provenían de consumidores particulares y un 28% estaban relacionados con alimentos o bebidas.

Otras fuentes importantes de basura fueron los fuegos artificiales (10,7% del total) y los residuos de cigarrillos (6,5%).

Los autores extrapolaron sus resultados para estimar que anualmente el Rin transporta entre 3.010 y 4.707 toneladas de basura al Mar del Norte, de las cuales entre 446 y 697 toneladas son plástico, esto es, entre 22 y 286 veces más a las estimaciones previas basadas en observaciones realizadas en un solo día.