Según informó el departamento que lidera en un comunicado, Margarita Robles definió la operación ‘Atalanta’ como “esencial” para la UE, después de que los contingentes marítimo y aéreo españoles informasen a la ministra del estado actual de la misión, en la que España está muy implicada desde sus inicios en 2008.

“La piratería en la zona sigue existiendo y el hecho de que ustedes estén allí, ha hecho que no haya ido a más”, subrayó la titular de Defensa.

Durante la reunión online, el comandante de la fragata ‘Victoria’, capitán de fragata Jorge Fernández de Navarrete, destacó el trabajo de la Armada española en esta zona, en una operación “que nos permite ayudar y aprender cada día”.

La dotación de la ‘Victoria’ se compone en la actualidad de 224 personas que estarán integradas hasta el mes de febrero y que, aseguró su comandante, “mezclan experiencia e ilusión a partes iguales”, con personal desplegado por primera vez y otro que ha estado en ‘Atalanta’ hasta en diez ocasiones.

Por su parte, el jefe del destacamento ‘Orión’ en Yibuti, teniente coronel Francisco Moreno, al mando de unos 50 militares, señaló que el español “se trata del único medio aéreo de la Unión Europea aquí, con el objetivo de ser los ojos de toda la Unión, y habiendo volado el 100x100 de las misiones encomendadas”.

ÁREA DE ALTO RIESGO

La misión de ‘Atalanta’ es proteger del ataque de los piratas el tráfico marítimo en el océano Índico occidental, especialmente a los buques del Programa Mundial de Alimentos de la ONU.

También protegen a los pesqueros para que puedan faenar sin peligro en aquellas aguas, controlar los puertos y las bases desde donde actúan los piratas.

La Fuerza Naval de la Unión Europea (Eunavfor) patrulla una amplia zona en el Golfo de Adén y países vecinos y dispone de entre cuatro y siete buques, y de entre dos y cuatro aviones de patrulla marítima.

España es la nación líder, y la única que aporta unidades de manera ininterrumpida desde el comienzo de la operación en 2008, cuando el Consejo de la Unión Europea la puso en marcha a instancias de Francia y España.

En la actualidad, el comandante de la operación es el vicealmirante Ignacio Villanueva y el cuartel general operacional se encuentra en la base de Rota.

Entre las misiones de ‘Atalanta’, cuyo mandato se ha prorrogado hasta 2027, está también combatir el tráfico de drogas, vigilar el embargo de armas a Somalia y monitorizar el comercio ilícito de carbón de origen vegetal y la pesca ilegal.