La fallecida, una técnica de laboratorio de 28 años del Instituto de Investigación Antipeste de Irkutsk (Federación Rusa), murió el pasado viernes tras ser hospitalizada con una neumonía grave. Las primeras informaciones difundidas por medios locales y canales de Telegram apuntaban a una "posible peste neumónica" derivada de una supuesta exposición accidental en el laboratorio.

Sin embargo, según explicó este miércoles el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, las autoridades sanitarias rusas comunicaron a este organismo sanitario de Naciones Unidas que no se había registrado recientemente ningún caso de peste en la provincia de Irkutsk. Asimismo, aseguraron haber realizado una investigación epidemiológica, aplicado medidas preventivas y sometido a vigilancia y pruebas diagnósticas a todas las personas identificadas como contactos de la trabajadora fallecida.

Informaron de que la fallecida padecía una "neumonía de etiología no determinada" y que los análisis ampliados realizados "no identificaron microorganismos relacionados con su trabajo en el instituto".

Pero las dudas aumentaron porque, pese a los mensajes oficiales que descartaron cualquier caso de peste, las autoridades activaron amplias medidas preventivas. Cerca de 200 personas que habían estado en contacto con la trabajadora fueron sometidas a vigilancia sanitaria y se aplicaron restricciones temporales en instalaciones hospitalarias de la zona, según informaciones publicadas por medios regionales y plataformas independientes rusas.

Rusia también informó a la OMS de que no se detectaron patógenos de alta peligrosidad entre esos contactos y de que el seguimiento médico de todos ellos había concluido, según traslado la propia OMS. Pese a ello, Ghebreyesus aseguró que mantienen abiertos los intercambios con Moscú y han solicitado más información "para aclarar la causa exacta de la neumonía, identificar el agente patógeno que motivó la activación de medidas de salud pública y verificar las informaciones sobre un segundo empleado afectado por una neumonía de origen indeterminado".

"El intercambio oportuno, completo y transparente de información es esencial para aclarar informaciones contradictorias y permitir una evaluación precisa de los posibles riesgos para la salud pública", señaló Ghebreyesus.

INSTITUTOS ANTIPESTE

El caso ha generado cierta alarma internacional por tratarse de una trabajadora de un centro perteneciente a la histórica red rusa de institutos 'antipeste', instalaciones creadas en la época soviética para la vigilancia e investigación de enfermedades infecciosas especialmente peligrosas como la peste, el cólera o el ántrax.

Además, responsables políticos regionales ofrecieron inicialmente versiones que alimentaron la incertidumbre. El jefe de la colindante república rusa de Buriatia, Alexéi Tsydenov, llegó a afirmar en un primer momento que la mujer había fallecido por peste, aunque posteriormente matizó sus declaraciones.

La inquietud en la región aumentó después de que algunos medios independientes informaran de que la trabajadora habría roto accidentalmente un tubo de ensayo con material biológico días antes de enfermar, extremo este que no ha sido confirmado oficialmente. De hecho, la agencia sanitaria rusa Rospotrebnadzor afirmó que "no se registró ningún accidente con microorganismos patógenos en el laboratorio" y que los análisis efectuados "no detectaron microorganismos relacionados con la actividad profesional de la fallecida".

Hasta el momento, ninguna autoridad ha confirmado que la causa de la muerte fuera la peste neumónica ni existe ninguna prueba pública y la OMS subrayó que sigue a la espera de información adicional para esclarecer el origen de la enfermedad. Pero tampoco existe una explicación pública convincente de por qué se activó una respuesta sanitaria tan amplia si se trataba simplemente de una neumonía común. Esa es precisamente la laguna informativa que la OMS está intentando aclarar.

TRASMISIBLE ENTRE PERSONAS

La peste es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria 'Yersinia pestis', que afecta principalmente a pequeños mamíferos y a las pulgas que los parasitan. En los seres humanos puede presentarse en tres formas: bubónica, septicémica y neumónica. Esta última es la más preocupante desde el punto de vista epidemiológico, porque puede transmitirse entre personas a través de gotículas respiratorias, aunque normalmente requiere un contacto estrecho y prolongado con una persona infectada.

España no registra casos autóctonos de peste desde hace décadas y actualizó en abril de este año su protocolo de vigilancia epidemiológica de la enfermedad, según fuentes del Ministerio de Sanidad. Según dicho documento, la peste sigue considerándose "una infección potencialmente grave," aunque la OMS y las autoridades europeas estiman actualmente que el riesgo para la población europea derivado del incidente investigado en Rusia es muy bajo.

De acuerdo con la OMS, la peste neumónica "puede evolucionar con rapidez y resultar mortal si no se trata a tiempo, pero existen antibióticos eficaces capaces de curar la enfermedad cuando el diagnóstico se realiza precozmente".