Zapatero confío en Salgado desde su llegada al Gobierno tras las elecciones de 2004, para la cartera de Sanidad y Consumo primero, y para Administraciones Públicas, desde julio de 2008.

La nueva ministra de Economía ya participó en los anteriores gobiernos socialistas. Así, fue directora del Departamento de Estudios en el Instituto de la Pequeña y Mediana Empresa del Ministerio de Industria entre 1982 y 1984.

Además, fue directora General de Costes de Personal y Pensiones Públicas del Ministerio de Economía y Hacienda (1985- 1991) y secretaria General de Comunicaciones del Ministerio de Obras Públicas, Transportes y Medio Ambiente (1991-1996).

En el ámbito privado, fue directora de Lenci Consulting (1997-2002), consejera delegada de Vallermoso Telecom (2002- 2003), presidenta de 11811 Nueva Información Telefónica durante 2003 y membro del Consejo de Administración de Abertis Telecom (2004).