Este volumen de datos, sin precedentes para Europa, permitirá mejorar la vigilancia de tormentas severas, perfeccionar los sistemas de predicción meteorológica y ampliar el conocimiento científico sobre uno de los fenómenos más energéticos de la atmósfera, informó la Organización Europea para la Explotación de Satélites Meteorológicos (Eumesat)

El instrumento detectó alrededor de 595 millones de destellos entre julio de 2024 y junio de 2025 en una amplia región que abarca Europa, África, parte de América del Sur, Oriente Medio, el Atlántico y el océano Índico, según los últimos datos ofrecidos por esta entidad relacionados con la capacidad de detección y análisis de este sistema satelital geoestacionario.

Así se explica en el estudio 'First Year of Meteosat Third Generation Lightning Imager Observations', firmado por Sven-Erik Enno, Bartolomeo Viticchié, David Navia y Jochen Grandell, todos ellos vinculados a Eumesat, constituye el primer balance completo del primer año de observaciones continuadas del instrumento Lightning Imager, el sistema europeo de vigilancia de rayos desde la órbita terrestre.

Los investigadores de este centro europeo destacaron que se trata del primer sistema europeo geoestacionario "diseñado específicamente para monitorizar de forma continua la actividad eléctrica desde el espacio".

DESCARGAS INTRANUBE

Los resultados del primer año de funcionamiento, dados a conocer una vez completado su análisis, muestran además que el sistema es capaz de captar "tanto rayos nube-tierra como descargas intranube", responsables de la mayor parte de la actividad eléctrica de las tormentas y "mucho más difíciles de detectar mediante redes convencionales instaladas en superficie".

La mayor densidad de rayos observada durante el periodo analizado se localizó en el este de la República Democrática del Congo, una de las regiones más activas del planeta desde el punto de vista eléctrico. Los autores del estudio consideraron que el nuevo detector abre la puerta a una vigilancia continua de los fenómenos tormentosos tanto a escala local como continental.

La información recopilada por el Lightning Imager tiene aplicaciones directas en la predicción meteorológica operativa, la protección civil, la seguridad aérea y la investigación climática. Los datos también ayudarán a comprender mejor la relación entre tormentas, circulación atmosférica y fenómenos extremos asociados al calentamiento global, destaca el estudio.

MÁS DE 20 RAYOS CADA 5 MINUTOS

El ejemplo más reciente fue la tormenta de granizo que obligó a cancelar la tercera etapa ciclista de La Vuelta a España ayer lunes. Las imágenes del Meteosat de tercera generación mostraron "una célula tormentosa con más de 20 rayos cada cinco minutos" sobre Font Romeu-Mont Louis, en los Pirineos franceses, situada a unos 16 kilómetros de la meta.

El episodio ilustró la capacidad del Lightning Imager para "seguir desde el espacio la evolución de fenómenos convectivos severos casi en tiempo real", una de las principales ventajas de esta nueva generación de satélites meteorológicos.

En España, la actividad eléctrica puede seguirse prácticamente en tiempo real mediante la red de detección de rayos de la Agencia Estatal de Meteorología (Aemet), que monitoriza tanto descargas nube-tierra como intranube y pone la información a disposición del público mediante un visor específico accesible por internet.

Los científicos recordaron que los rayos constituyen uno de los principales indicadores de la intensidad de las tormentas y "una valiosa herramienta para estudiar la evolución de la atmósfera".

La puesta en servicio de esta nueva generación de satélites permite ya "disponer por primera vez de un seguimiento continuo y homogéneo de la actividad eléctrica sobre una gran parte del hemisferio terrestre".