Así se recoge en un nuevo estudio del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME, por sus siglas en inglés), organización independiente de investigación en salud pública con sede en la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington (EEUU).

El análisis, publicado este jueves en ‘The Lancet Global Health’, es la evaluación más completa hasta la fecha de la carga sanitaria relacionada con el tabaco de mascar y abarca 204 países y territorios desde 1990 hasta 2023.

Distingue la carga del tabaco de mascar de la de otras formas de tabaco sin humo, que a menudo se agrupan.

A pesar de décadas de progreso en el control tabáquico, la prevalencia mundial del consumo de tabaco de mascar se ha mantenido relativamente sin cambios.

Los investigadores estiman que 241 millones de personas de 15 años o más consumían tabaco de mascar en 2023, lo que representa una prevalencia de un 3,9% en el mundo y más del doble entre los hombres que entre las mujeres.

Ningún país registró una disminución significativa en el número de consumidores entre 1990 y 2023, mientras que 24 naciones experimentaron aumentos significativos.

PAÍSES

El sur de Asia presentó la mayor concentración de consumo de tabaco de mascar, con un 14,6% de las personas de 15 años o más que consumían estos productos en 2023. Esa región registró unas 210.000 muertes relacionadas con este consumo, lo que representa el 84% del total mundial.

La carga para la salud se extendió más allá del sur de Asia, pero se concentró en un número relativamente pequeño de países. Más del 90% de las muertes y discapacidades relacionadas con el tabaco de mascar en hombres se registraron en 10 países: India, Bangladesh, China, Pakistán, Myanmar, EEUU, Nepal, Sri Lanka, Filipinas y Madagascar.

En el caso de las mujeres, más del 90% de la carga se concentró en India, Bangladesh, Pakistán, Indonesia, Myanmar, China, Tailandia, Camboya, Vietnam y Nepal.

Sin embargo, estas cifras reflejan el total de muertes y discapacidades, lo que significa que los países con mayor población podrían representar una mayor proporción de la carga, incluso si sus tasas no son las más altas.

“El consumo de tabaco de mascar no es un problema de salud pública uniforme y nuestros hallazgos demuestran que un número relativamente pequeño de países soporta la mayor parte de su carga para la salud”, según Gabriela Gil, autora principal e investigadora científica del IHME

EDAD Y SEXO

Más allá de las diferencias geográficas, los patrones de consumo de tabaco de mascar también variaron sustancialmente según la edad y el sexo. El consumo mundial de tabaco de mascar fue más común entre los hombres que entre las mujeres, y comenzó a aumentar al inicio de la edad adulta, continuando con el incremento hasta alcanzar su punto máximo entre los 60 y los 64 años.

Estas diferencias fueron especialmente marcadas en el sur de Asia, donde casi uno de cada cinco hombres y una de cada 10 mujeres consumían tabaco de mascar en 2023. El consumo entre los hombres alcanzó su punto máximo entre los 60 y los 64 años, mientras que entre las mujeres lo hizo a partir de los 80 años.

Sin embargo, los patrones variaron considerablemente entre países. En Bangladesh, por ejemplo, la tendencia general se invirtió: el consumo de tabaco de mascar fue mayor entre las mujeres que entre los hombres en todos los grupos de edad mayores de 30 años, aunque siguió siendo común tanto entre mujeres como entre hombres.

“Estos hallazgos demuestran por qué el control del tabaco de mascar no puede adoptar un enfoque único para todos”, indica Emmanuela Gakidou, profesora del Departamento de Ciencias de Métricas de Salud del IHME, quien agrega: “Las estrategias de prevención y cesación deben reflejar cómo varían los patrones de consumo según el país, la edad y el sexo, así como los factores culturales y sociales que influyen en el consumo de tabaco en cada contexto”.

ENFERMEDADES

Por otro lado, los investigadores estimaron los riesgos para la salud asociados con el tabaco de mascar y cuantificaron la carga atribuible en seis resultados: accidente cerebrovascular, cáncer de labio y cavidad oral, cáncer de esófago, otros cánceres de faringe, cáncer de laringe y cáncer de nasofaringe.

Entre estas afecciones, el accidente cerebrovascular representó la mayor proporción de la pérdida de salud relacionada con el tabaco de mascar en el mundo, con 55,9 años de vida ajustados por discapacidad por cada 100.000 personas, seguido del cáncer de labio y cavidad oral (17,4 por cada 100.000).

Los años de vida ajustados por discapacidad son una medida de la pérdida total de salud que combina los años perdidos por muerte prematura y los años vividos con discapacidad. El tabaco de mascar fue responsable de un 17,3 % de esos años por cáncer de labio y cavidad oral en todo el mundo, llegando a un 30,5% en el sur de Asia.

MUERTE PREMATURA

El número de años de vida ajustados por discapacidad atribuidos al consumo de tabaco de mascar aumentó un 116 % entre 1990 y 2023 hasta alcanzar los 6,48 millones en el mundo. La mayor parte de esta carga provino de muertes prematuras, que representaron 6,17 millones de años de vida perdidos en 2023.

A pesar de esta creciente problemática, el tabaco de mascar ha recibido históricamente menos atención que el tabaco fumado en los esfuerzos mundiales de control del tabaco. En muchos contextos, las arraigadas prácticas culturales y sociales, las ideas erróneas sobre sus daños, la escasa vigilancia y un mayor consumo entre algunas poblaciones rurales y de bajos ingresos pueden estar contribuyendo a su uso continuado.

El estudio señala que para reducir las muertes y discapacidades relacionadas con el tabaco de mascar es necesario integrar de manera efectiva la prevención y el abandono del tabaco sin humo en las estrategias nacionales de control del tabaco y de enfermedades no transmisibles.