El filme narra las peripecias de Indiana Jones, un aventurero que trata de encontrar el Aca de la Alianza que, según la leyenda bíblica, contiene las Tablas de la Ley de Moisés, para lo cual debe superar los obstáculos que pone en su camino un oficial nazi.

Con un guión firmado por el propio Spielberg y Lawrence Kasdam, que también colaboraron en "La guerra de las galaxias", y fotografía de Douglas Slocombe, el largometraje contó con un elevado presupuesto, que luego se tradujo en jugosos beneficios para sus productores.

La primera entrega de las aventuras de Indiana Jones, interpretdas por Harrison Ford, supuso uno de los mayores éxitos de la carrera de Spielberg, que realizó más tarde otras dos partes: "Indiana Jones y el templo maldito" e "Indiana Jones y la última cruzada".

Estas tres películas han resultado ser algunos de los mejores filones de la industria cinematográfica de los últimos años y se sitúan entre las películas más taquilleras de todos los tiempos.

Spielberg creó en 1981 este personaje de un profesor de arqueología, convertido en aventurero para buscar piezs de extraordinario valor, enfrentándose a todo tipo de peligros, que se suceden a ritmo trepidante durante hora y media.

La barba de unos días, el sombrero negro y el látigo son las señas de identidad de uno de los héroes cinematográficos más relevantes de la historia reciente del séptimo arte. Su estética, imitada por muchos otros filmes, se ha convertido en paradigma del hombre duro.