Según informaron este martes la ESA y el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), un total de cinco imágenes ilustraron el potencial de Euclid y demostraron que el telescopio está listo para crear el mapa 3D más extenso del universo hasta la fecha.

La misión tiene por objetivo investigar la materia y la energía oscuras, que componen el 95% del cosmos. Todavía no se ha descubierto la naturaleza de estas, ya que su presencia causa cambios sutiles en la apariencia y movimientos del universo observable.

Para revelar la influencia de la materia y energía oscuras en el universo visible, durante los próximos seis años Euclid observará las formas, distancias y movimientos de miles de millones de galaxias en un radio de hasta 10.000 millones de años luz. Así, creará el mapa tridimensional del universo más grande hasta ahora.

Las imágenes publicadas hoy reflejan esa capacidad especial de Euclid: las observaciones muestran la totalidad de los objetos celestes, desde estrellas brillantes hasta galaxias débiles, sin dejar de ser extremadamente nítidas, incluso cuando se hace zoom sobre galaxias distantes.

CONTRIBUCIÓN ESPAÑOLA

La contribución española a la carga útil del telescopio Euclid se organizó en torno a dos nodos que se incorporaron al consorcio científico en 2010. Por una parte, el Instituto de Ciencias del Espacio (ICE-CSIC), el Instituto de Física de Altas Energías (IFAE), el Instituto de Estudios Espaciales de Cataluña (IEEC) y el Puerto de Información Científica (PIC) fueron responsables del diseño, construcción, ensamblaje y tests de validación de la rueda de filtros del instrumento NISP, así como de las simulaciones cosmológicas de la misión.

Por otra parte, la Universidad Politécnica de Cartagena (UPCT) y el Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC), se encargaron de la unidad electrónica que controla el instrumento NISP y su software de arranque.

De hecho, el investigador del ICE-CSIC y del IEEC, y miembro del consorcio Euclid, Francisco Castander, explicó que “es sorprendente darse cuenta de que algo que has construido está muy lejos en el espacio y es capaz de revelar el universo con tanto detalle. Esperamos con ansias los descubrimientos científicos que se avecinan”.

UNIVERSO OSCURO

Por su parte, el investigador del IFAE y miembro del consorcio Euclid, Cristóbal Padilla, destacó que “estas fantásticas imágenes son las primeras entre miles que nos ayudarán a comprender cuál es el contenido real de nuestro universo en expansión acelerada. Incluso si la fase de puesta en marcha no está completa, ya podemos ver las capacidades sin precedentes de Euclid y cómo los instrumentos que hemos construido durante varios años funcionan perfectamente juntos”.

En este sentido, la directora científica de la ESA, la profesora Carole Mundell, explicó que “la materia oscura atrae a las galaxias entre sí y las hace girar más rápidamente de lo que la materia visible por sí sola puede explicar; la energía oscura está impulsando la expansión acelerada del universo”.

Por ello, añadió, “Euclid permitirá por primera vez a los cosmólogos estudiar juntos estos dos oscuros misterios que compiten entre sí. Euclid dará un salto en nuestra comprensión del cosmos en su conjunto, y estas imágenes de Euclid demuestran que la misión está lista para ayudar a responder uno de los mayores misterios de la física moderna".

Cada imagen contiene individualmente una gran cantidad de información nueva sobre el universo cercano. En los próximos meses, los científicos del Consorcio Euclid analizarán estas imágenes y publicarán una serie de artículos científicos en la revista ‘Astronomy & Astrophysics’, junto con artículos sobre los objetivos científicos de la misión Euclid y el rendimiento del instrumento.