Esa es la conclusión principal de un estudio dirigido por investigadores del Jardín Botánico del Sur de China y publicado en la revista ‘Nature Climate Change’.

El estudio muestra que el calentamiento global está cambiando no solo la frecuencia, la intensidad y la persistencia de las olas de calor, sino también cuándo se producen y con qué rapidez se desarrollan.

Los investigadores analizaron datos climáticos mundiales desde 1979 hasta 2023 y examinaron los cambios en las fechas de inicio y finalización de las olas de calor estacionales, la duración de la temporada de esos episodios y la velocidad de inicio de la primera ola de calor de cada temporada.

Descubrieron que, en promedio, la primera ola de calor comenzaba 3,29 días antes por década, mientras que la última terminaba 5,41 días después por década, con lo que la temporada se extendía 8,71 días por década.

Durante el período de estudio de 45 años, la primera ola de calor se adelantó unas dos semanas, la última se produjo unos 24 días después en el año y la temporada de olas de calor se alargó unos 39 días.

Por áreas analizadas, el 72% mostró una tendencia hacia un inicio más temprano de las olas de calor, el 79,6% hacia fechas de finalización más tardías y el 92,1% hacia temporadas más largas, con los mayores cambios en las zonas áridas.

INICIO ACELERADO

Los investigadores también clasificaron la primera ola de calor de cada temporada como de inicio rápido, moderado o lento, según el momento relativo en que se produjo el pico de temperatura dentro de cada episodio.

Entre 2001 y 2023, la proporción de olas de calor de inicio rápido en las zonas terrestres afectadas aumentó significativamente, lo que indica un cambio reciente hacia un inicio más acelerado de las olas de calor.

Estos hallazgos sugieren que los riesgos de las olas de calor dependen no solo de la intensidad y la duración de los episodios de calor extremo, sino también de cuándo llegan y con qué rapidez se desarrollan.

CULTIVOS

El estudio también revela que las temporadas de olas de calor más prolongadas están aumentando la exposición de los cultivos al calor extremo.

Entre 2001 y 2023, la proporción de áreas de cultivo expuestas a olas de calor durante etapas reproductivas críticas, como la floración y la aparición de los estigmas, aumentó entre un 1,6% y un 13,3% para varios cultivos importantes en comparación con el período 1979-2000. La exposición a las olas de calor también se extendió a etapas anteriores y posteriores del desarrollo de los cultivos.

“Anteriormente, nos habíamos centrado principalmente en si las olas de calor eran más frecuentes, intensas y prolongadas. Nuestro estudio demuestra, además, que su momento de aparición y su velocidad de desarrollo también están cambiando”, según Xu Wenfang, del Jardín Botánico del Sur de China y primer autor del estudio.

Según los investigadores, el estudio proporciona nuevos datos sobre los cambios globales en las olas de calor al destacar el momento en que se producen y la velocidad de desarrollo de estas como aspectos importantes del riesgo climático.