Así se desprende de un estudio de la Universidad de Anglia del Este (Reino Unido) y publicado en la revista ‘Journal of Social Media Research’.

Los investigadores analizaron la veracidad de la información sobre salud mental y neurodivergencia en plataformas de redes sociales como YouTube, TikTok, Facebook, Instagram y X (antes Twitter).

Descubrieron que estas plataformas están plagadas de contenido engañoso o sin fundamento sobre salud mental y que TikTok es la que presenta mayor incidencia.

El estudio también revela que las publicaciones sobre neurodivergencia, como el autismo y el TDAH, contenían mayores niveles de desinformación que muchos otros temas de salud mental.

“Nuestro trabajo reveló tasas de desinformación en redes sociales de hasta el 56%. Esto pone de manifiesto la facilidad con la que los vídeos atractivos pueden difundirse ampliamente en línea, incluso cuando la información no siempre es precisa”, según Eleanor Chatburn, de la Facultad de Medicina de Norwich de la Universidad de Anglia del Este.

Chatburn añade: “Las redes sociales se han convertido en un espacio importante donde muchos jóvenes aprenden sobre salud mental, pero la calidad de esta información puede variar enormemente. Esto significa que el contenido engañoso puede circular rápidamente, sobre todo si no existen fuentes accesibles y fiables”.

MÁS DE 5.000 PUBLICACIONES

El equipo analizó más de 5.000 publicaciones en redes sociales sobre temas de salud mental, incluyendo autismo, TDAH, esquizofrenia, trastorno bipolar, depresión, trastornos alimentarios, TOC (Trastorno Obsesivo-Compulsivo), ansiedad y fobias.

Esa revisión sistemática es la primera en examinar información sobre salud mental y neurodivergencia en múltiples plataformas de redes sociales.

El estudio encontró que TikTok contenía con frecuencia niveles más altos de contenido inexacto o sin fundamento sobre salud mental que otras plataformas.

“Cuando examinamos detenidamente el contenido de TikTok, los estudios informaron que el 52% de los videos relacionados con el TDAH y un 41% de los videos sobre autismo analizados eran inexactos”, resume Alice Carter, que realizó la investigación como parte de su tesis doctoral.

Carter agrega: “Por contraste, YouTube promedió un 22% de desinformación, mientras que Facebook promedió poco menos de un 15%”.

“La información sobre salud mental en las redes sociales es importante porque muchos jóvenes ahora recurren a estas plataformas para comprender sus síntomas y posibles diagnósticos”, apunta Chatburn.

Esta investigadora subraya: “El contenido de TikTok se ha relacionado con que los jóvenes crean cada vez más que pueden tener problemas de salud mental o afecciones del neurodesarrollo. Si bien este cuestionamiento puede ser un punto de partida útil, es importante que estas preguntas conduzcan a una evaluación clínica adecuada con un profesional”.

“Además de llevar a la incomprensión de afecciones graves y patologizar comportamientos comunes, la desinformación también puede llevar a un diagnóstico tardío para personas que realmente necesitan ayuda”, recalca.

“ALIMENTAR EL ESTIGMA”

Chatburn señala que difundir ideas falsas puede “alimentar el estigma” y hacer que las personas sean “menos propensas a buscar apoyo cuando realmente lo necesitan”. “También puede hacer que la enfermedad mental parezca aterradora o desesperanzadora, lo que crea aún más miedo y malentendidos”, apostilla.

Además, recalca: “Cuando las personas se encuentran con consejos engañosos sobre tratamientos, especialmente aquellos que no están respaldados por evidencia, puede retrasar que reciban la atención adecuada y, en última instancia, empeorar las cosas”.

Como era de esperar, la revisión reveló que el contenido creado por profesionales de la salud era consistentemente más preciso. Sin embargo, las voces profesionales representan solo una pequeña parte del contenido sobre salud mental que circula en estas plataformas.

En el caso del TDAH en TikTok, por ejemplo, solo un 3% de los videos profesionales contenían información errónea, en comparación con el 55% de los videos de no profesionales, según Carter.

“Si bien la experiencia personal puede desempeñar un papel importante, ya que las historias personales ayudan a las personas a sentirse comprendidas y a crear conciencia sobre las afecciones de salud mental, es vital garantizar que la información precisa y basada en evidencia de clínicos y organizaciones confiables también sea visible y fácil de encontrar”, explica Carter.

Esta investigadora añade que los algoritmos de TikTok también están diseñados para impulsar contenido que atrae rápidamente y este es un factor importante en la propagación de la desinformación.

“Una vez que los usuarios muestran interés en un tema, son bombardeados con publicaciones similares, lo que crea poderosas cámaras de eco que pueden reforzar afirmaciones falsas o exageradas. Es la tormenta perfecta para que la desinformación se viralice más rápido de lo que los hechos pueden confirmarse”, apostilla Carter.

YOUTUBE

El estudio apunta que YouTube Kids no contiene desinformación sobre ansiedad y depresión, y solo un 8,9% sobre TDAH, un resultado atribuido a las normas de moderación más estrictas de la plataforma.

Por el contrario, YouTube estándar se describió como "altamente inconsistente", con vídeos que variaban de deficientes a moderadamente fiables, dependiendo en gran medida del tema, el canal y el ‘influencer’.