Así se explica en un estudio realizado por investigadores de la Universidad de Gotemburgo (Suecia) y publicado en la revista 'Nature Geoscience'. El trabajo muestra que los actuales modelos climáticos subestiman cómo las tormentas mezclan el océano y, por lo tanto, ofrecen proyecciones futuras menos fiables de nuestro clima.

El Antártico es una vasta extensión de océano que rodea el continente antártico y regula el clima de la Tierra al trasladar calor, carbono y nutrientes a las zonas oceánicas del mundo.

Además, proporciona un servicio climático crucial al absorber más del 75% del exceso de calor generado por la actividad humana en el planeta. La capacidad del Antártico para reducir el calentamiento climático depende de su eficiencia para absorber el calor de la atmósfera.

Los investigadores demuestran que las tormentas desempeñan un papel fundamental en el control del intercambio de calor entre el Antártico y la atmósfera. Apuntan que los vientos intensos agitan el océano, atrayendo hacia arriba las aguas profundas más frías y empujando hacia abajo las superficiales, más cálidas. La superficie se mantiene más fría y puede absorber más calor de la atmósfera.

"Nuestra investigación muestra que los veranos con mayor actividad de tormentas generan temperaturas superficiales más bajas en el océano Antártico. Por lo tanto, un océano tormentoso puede absorber más calor de la atmósfera que en tiempo tranquilo”, afirma Marcel du Plessis, investigador en oceanografía de la Universidad de Gotemburgo.

La cantidad de calor que el océano absorbe de la atmósfera influye desde las temperaturas máximas que alcanzará la tierra hasta la extensión del hielo marino y la gravedad de las olas de calor marinas.

El equipo de investigación ha estado estudiando los patrones de tormentas en la Antártida durante las últimas décadas y ahora puede vincular los cambios en la intensidad de las tormentas y su viento con los cambios en el clima y la circulación atmosférica.

En general, las tormentas se están intensificando debido al aumento de la diferencia de presión atmosférica entre la Antártida y las zonas subtropicales.

MODELOS CLIMÁTICOS

Por otro lado, los modelos climáticos actuales, que sustentan las proyecciones climáticas utilizadas para orientar las políticas, tienden a subestimar la fuerza de las tormentas del Antártico y, por lo tanto, simulan un océano excesivamente cálido.

"Por eso nuestros hallazgos son importantes, porque una mejor representación de los procesos de tormenta es esencial para realizar proyecciones climáticas futuras más precisas", afirma Du Plessis.

Realizar investigaciones en el Antártico es complejo, desafiante y costoso. En el estudio, los investigadores utilizaron una combinación de robots autónomos avanzados, tanto submarinos como de superficie, que midieron la temperatura y la salinidad del océano, así como las condiciones atmosféricas sobre las olas. Combinaron los resultados de estas observaciones robóticas con datos satelitales y de modelos de varios años para desentrañar estos complejos procesos de intercambio de calor entre tormentas y océanos.

"Esta es la primera vez que podemos vincular claramente las tormentas del océano Antártico con los cambios en el calentamiento oceánico y nuestra variabilidad climática durante los últimos 20 años. Estos resultados nos permiten comprender mejor cómo se está calentando el océano hoy y, por lo tanto, predecir cómo podría cambiar el clima de la Tierra en el futuro”, indica Sebastiaan Swart, profesor de Oceanografía de la Universidad de Gotemburgo.

Durante el verano antártico es cuando las tormentas tienen su mayor impacto en la captación de calor del océano. En invierno, se producen procesos completamente diferentes.