Según informó este martes el centro de investigación, los factores relacionados con el trabajo desempeñan un papel significativo e independiente en el riesgo de desarrollar covid persistente, según un nuevo estudio basado en la cohorte Covicat y liderado por ISGlobal.

Los resultados, publicados en la revista ‘BMJ Occupational & Environmental Medicine’, destacaron que una parte sustancial de covid persistente podría prevenirse mediante medidas y políticas específicas en el lugar de trabajo.

El impacto sanitario de la covid persistente dista mucho de haber terminado. Más allá de las infecciones que siguen causando enfermedad y muertes en todo el mundo, millones de personas viven con consecuencias de salud duraderas.

A nivel global, alrededor de seis de cada 100 casos desarrollaron esta enfermedad, lo que equivale a 400 millones de personas afectadas y a un impacto económico anual de aproximadamente un billón de dólares, es decir, el 1% de la economía mundial.

FACTORES LABORALES

De hecho, el investigador de ISGlobal y coordinador del estudio, Kurt Straif, explicó que “los factores laborales se asocian con la incidencia y gravedad de la infección por SARS-CoV-2, pero los determinantes laborales de la covid persistente se conocen poco”.

Este vacío de conocimiento motivó al equipo científico a explorar si los entornos y ocupaciones laborales influían en el riesgo de covid persistente, a partir de los datos de Covicat, una cohorte poblacional establecida en Cataluña al inicio de la pandemia.

El análisis incluyó a 2.054 personas adultas empleadas de la cohorte Covicat que habían tenido una infección confirmada por SARS-CoV-2, tenían entre 18 y 70 años al inicio del estudio, respondieron a las tres encuestas de seguimiento (2020–2023) y aportaron información laboral completa.

De ellas, 486 (23,7%) desarrollaron covid persistente. La mayoría presentó síntomas neurológicos (64%), seguidos por musculoesqueléticos (38%) y respiratorios (28%).

MAYOR RIESGO DE COVID

Entre los factores individuales asociados a un mayor riesgo de covid persistente se encontraron ser mujer, tener bajo nivel educativo, obesidad, multimorbilidad y haber experimentado infecciones por SARS-CoV2 más frecuentes o más graves. En cambio, la vacunación contra la covid-19 antes de la infección, haber pasado la primera infección durante la ola Ómicron y una mayor edad fueron factores protectores.

La ocupación también surgió como un determinante fuerte e independiente. Las personas con trabajos considerados de alto riesgo frente a la covid-19 tuvieron un 44% más de probabilidades de desarrollar covid persistente en comparación con quienes trabajan en ocupaciones de bajo riesgo.

Trabajar presencialmente en lugar de teletrabajar aumentó el riesgo un 57%; el uso infrecuente o inconsistente de mascarillas FFP2/FFP3 lo incrementó hasta un 52%; y desplazarse regularmente en transporte público lo aumentó un 58%. El grupo de ocupaciones con mayor riesgo incluyó profesionales sanitarios y de servicios sociales, docentes, personal de comercio minorista, transporte y seguridad.

En este sentido, la investigadora de la Universidad de Turín y primera autora del estudio, Sara de Matteis, señaló que “estos resultados son coherentes con la evidencia internacional emergente y sugieren varios mecanismos a través de los cuales las exposiciones laborales pueden influir en el desarrollo del covid persistente”.

MEDIDAS DE PREVENCIÓN

Entre los posibles mecanismos se incluyen una mayor exposición viral en profesiones con alto contacto con pacientes y público, y una respuesta inmunitaria debilitada debido a altas demandas físicas o estrés laboral.

Implicaciones para la prevención y las políticas públicas

Por lo tanto, estos resultados reforzaron la necesidad de medidas en el ámbito laboral, como el uso adecuado de equipos de protección personal, mascarillas y estrategias para reducir el contacto estrecho, no solo para prevenir la infección, sino también para mitigar las consecuencias a largo plazo.

Así, aseguró el investigador de ISGlobal y coautor del estudio, Manolis Kogevinas, “dado que los factores laborales son modificables, nuestros resultados indican que gran parte de la carga asociada al covid persistente podría evitarse con medidas específicas”.