Así se desprende de un nuevo estudio liderado por investigadores del Instituto de Métricas y Evaluación de la Salud (IHME, por sus siglas en inglés) de la Universidad de Washington (Estados Unidos), en colaboración con socios de la Universidad de Queensland (Australia), y publicado este viernes en la revista ‘The Lancet’.

El estudio indica que los trastornos mentales afectan de manera desproporcionada a las personas de entre 15 y 19 años, y a las mujeres.

Examina la prevalencia y la carga de los trastornos mentales en ambos sexos, 25 grupos de edad, 21 regiones y 204 países y territorios desde 1990 hasta 2023, lo que lo convierte en el análisis más completo sobre la carga de los trastornos mentales realizado hasta la fecha.

El análisis evalúa 12 trastornos mentales. Los trastornos de ansiedad y el trastorno depresivo mayor ocuparon el puesto 11º y 15º, respectivamente, en cuanto a la carga que representan entre 304 enfermedades y lesiones en todo el mundo.

DISCAPACIDAD

En 2023, los trastornos mentales representaron 171 millones de años de vida ajustados por discapacidad (AVAD, por sus siglas en inglés) en el mundo, situándose como la quinta causa principal de la carga total de enfermedad.

Los AVAD son una medida de la pérdida de salud general, que combina los años vividos con discapacidad y los años de vida perdidos por muerte prematura. Los trastornos mentales representaron más de un 17% de todos los años vividos con discapacidad en el mundo.

Los recientes aumentos se deben principalmente a los trastornos de ansiedad y al trastorno depresivo mayor. Desde 2019, la prevalencia estandarizada por edad del trastorno depresivo mayor ha aumentado un 24%, mientras que los trastornos de ansiedad han aumentado más de un 47%. Ambos alcanzaron su punto máximo en los años posteriores a la pandemia de covid-19.

“Estas tendencias al alza pueden reflejar tanto los efectos persistentes del estrés derivado de la pandemia como factores estructurales a largo plazo, como la pobreza, la inseguridad, el abuso, la violencia y la disminución de la cohesión social”, según Damian Santomauro, primer autor del estudio y profesor asociado del Centro de Investigación en Salud Mental de Queensland.

Santomauro agrega: “Abordar este creciente desafío requerirá una inversión sostenida en los sistemas de salud mental, un mayor acceso a la atención y una acción global coordinada para brindar un mejor apoyo a las poblaciones más vulnerables”.

ADOLESCENTES Y MUJERES

Los trastornos mentales afectan a las personas en todas las etapas de la vida, pero los tipos de afecciones y su impacto varían según la edad.

En la primera infancia, las afecciones como el trastorno del espectro autista, el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH), el trastorno de conducta y la discapacidad intelectual del desarrollo idiopática son las más frecuentes, y afectan a los niños con mayor frecuencia que a las niñas.

A medida que los niños crecen y llegan a la adolescencia, la ansiedad y el trastorno depresivo mayor son los principales factores que contribuyen a la carga de trastornos mentales.

“Nuestros hallazgos demuestran que la prevalencia de los trastornos mentales alcanza su punto máximo entre los 15 y los 19 años, un periodo crítico del desarrollo que puede influir en las trayectorias educativas, laborales y relacionales”, señala Alize Ferrari, profesora asociada honoraria del Centro de Investigación en Salud Mental de Queensland.

En 2023, 620 millones de mujeres de todas las edades vivían con un trastorno mental, en comparación con 552 millones de hombres.

Las mujeres representaron 92,6 millones de años de vida ajustados por discapacidad, frente a 78,6 millones entre los hombres, lo que indica una mayor carga general. Es probable que estas diferencias se deban a una compleja combinación de factores, como una mayor exposición a la violencia doméstica y el abuso sexual, mayores responsabilidades de cuidado y desigualdades estructurales como la discriminación de género.

Además, el estudio apunta que los trastornos mentales afectan a poblaciones de todo el mundo, lo que refleja deficiencias en la atención sanitaria.

REGIONES RICAS

La carga de los trastornos mentales aumentó en todas las regiones del mundo entre 1990 y 2023, si bien la magnitud y el patrón de esa carga difieren sustancialmente entre regiones y niveles de desarrollo.

Las regiones de altos ingresos, como Australasia y Europa occidental, registraron algunas de las tasas de carga más elevadas en el mundo, especialmente en países como los Países Bajos, Portugal y Australia. También se observaron grandes incrementos en las tasas de carga de los trastornos mentales en África subsahariana occidental y algunas zonas del sur de Asia.

Estos patrones se traducen en impactos sustanciales para las comunidades de todo el mundo. Los trastornos mentales afectan a las familias y a los cuidadores, reducen la participación laboral y la productividad, y generan una creciente presión sobre los sistemas de salud y los recursos gubernamentales.

Los análisis del Estudio de la Carga Global de Enfermedad (GBD, por sus siglas en inglés) estiman que solo un 9% de las personas con trastorno depresivo mayor en el mundo reciben un tratamiento mínimamente adecuado, y menos de un 5% cuenta con atención adecuada en 90 países.

En 204 países y territorios, solo un pequeño número de entornos de altos ingresos, como Australia, Canadá y Países Bajos, tienen una cobertura de tratamiento superior a un 30%, lo que pone de manifiesto importantes brechas en la atención mundial.

Ampliar el acceso a los servicios, sobre todo en los países de ingresos bajos y medios, será fundamental para mejorar la cobertura. Lograrlo requerirá una acción global coordinada y una inversión sostenida en los sistemas de salud mental para mejorar los resultados en todo el mundo, según el estudio.