El programa forma parte de la mayor campaña científica jamás rganizada para estudiar la evolución de la capa de ozono por encima del Artico y latitudes más bajas del norte de Europa. Theseo es uno de los proyectos más importantes de la campaña, junto al programa "Solve" de la NASA. El organismo norteamericano y la Comisión Europea han invertido 32 millones de euros (5.324 millones de pesetas) en total.

Durante todo el invierno, centenares de investigadores trabajarán en Kiruna, donde se encuentra la estación científica de Esrange. Estados Unidos, Francia, Alemaia y Suiza han fletado cinco "aviones laboratorios" para la campaña. Uno de ellos es un ER-2 de la NASA capaz de volar a más de 30.000 metros de altitud.

Hoy, los científicos lanzarán un pequeño balón atmosférico equipado de una sonda para medir la cantidad de ozono a más de 10.000 metros de altitud. Mañana, un gigantesco balón estratosférico transportará los instrumentos de medición más alto todavía, a 35 kilómetros de altura. Dentro del programa Theseo también está previsto el lanzamiento de 20 baloes estratosféricos y 600 sondas.

El objetivo del programa Theseo es comprender en qué medida la destrucción invernal del ozono encima del Artico tiene un impacto sobre las regiones pobladas del norte de Europa. Ciertos modelos atmosféricos indican que las masas de aire pobres en ozono podrían trasladarse del círculo polar a las latitudes norteñas de Europa. Esta influencia polar explicaría, en parte, la disminución de la concentración media de ozono -entre un 4% y un 6%- durante los últimos 20 años enEuropa.

Los científicos también esperan comprender el comportamiento del ozono atmosférico en el contexto del cambio climático. Datos recientes sugieren que el recalentamiento del planeta y de las capas más bajas de la atmósfera podría traducirse en un enfriamiento de la estratosfera (entre 17.000 y 50.000 metros de altitud). Este fenómeno podría acentuar la destrucción de la capa de ozono.