Esa es la conclusión principal de un estudio publicado este miércoles en la revista ‘Neurology’. El trabajo no analiza las dietas vegetarianas ni veganas.

Los investigadores analizaron tres dietas basadas en plantas: la general (que prioriza el consumo de más alimentos vegetales que productos animales como carne, leche y huevos, sin tener en cuenta la calidad), la saludable (más alimentos vegetales saludables como cereales integrales, frutas, verduras, aceites vegetales, frutos secos, legumbres, té y café) y la poco saludable (más cereales refinados, zumos de frutas, patatas y azúcares añadidos).

“Se ha demostrado que las dietas basadas en plantas son beneficiosas para reducir el riesgo de enfermedades como la diabetes y la hipertensión, pero se sabe menos sobre el riesgo de la enfermedad de Alzheimer y otras demencias”, según Song-Yi Park, doctora del Centro Oncológico de la Universidad de Hawái en Manoa.

Park añade: “Nuestro estudio reveló que la calidad de una dieta basada en plantas es importante: una dieta de mayor calidad se asoció con un menor riesgo, mientras que una dieta de menor calidad se asoció con un mayor riesgo”.

MÁS DE 90.000 PARTICIPANTES

El estudio incluyó a 92.849 personas con una edad promedio de 59 años al inicio de la investigación. Entre los participantes se encontraban afroamericanos, estadounidenses de origen japonés, latinos, nativos hawaianos y blancos.

A todos ellos se les siguió durante un promedio de 11 años. Durante ese tiempo, 21.478 personas desarrollaron la enfermedad de Alzheimer u otra demencia relacionada.

Los participantes completaron cuestionarios sobre alimentación al inicio del estudio. Los investigadores determinaron en qué medida las dietas de las personas se asemejaban a dietas basadas en plantas en general, saludables o poco saludables, y analizaron la cantidad de alimentos vegetales saludables y menos saludables que consumían, así como grasas animales, carne, lácteos, huevos, pescado y mariscos.

A cada participante se le asignaron tres puntuaciones según su grado de adecuación a las tres dietas basadas en plantas. Posteriormente, clasificaron a cada uno de ellos en cinco subgrupos para cada una de las tres puntuaciones de la dieta.

RESULTADOS

Tras ajustar por factores como la edad, la actividad física y la diabetes, los investigadores descubrieron que, al comparar a las personas según su puntuación en la dieta basada en plantas en general, el subgrupo con mayor consumo de alimentos vegetales tenía un 12% menos riesgo de demencia en comparación con el subgrupo con menor consumo.

Al comparar a las personas según su puntuación en la dieta basada en plantas saludable, el subgrupo con mayor consumo tenía un 7% menos de riesgo en comparación con el den menor consumo.

Al compararlas según su puntuación en la dieta basada en plantas poco saludable, el subgrupo con mayor consumo de alimentos vegetales poco saludables tenía un 6% más riesgo de demencia que el de menor consumo.

Entre un grupo más reducido de 45.065 participantes que volvieron a informar sobre su dieta después de 10 años, 8.360 desarrollaron demencia posteriormente. Los investigadores analizaron los cambios en la dieta a lo largo del tiempo.

En comparación con las personas cuyas dietas no cambiaron, aquellas cuyas dietas se modificaron más hacia una alimentación poco saludable tuvieron un 25% más riesgo de desarrollar demencia, mientras que aquellas cuyas dietas se modificaron más alejándose de una alimentación poco saludable tuvieron un 11% menos riesgo.

“Descubrimos que adoptar una dieta basada en plantas, incluso a una edad avanzada, y evitar las dietas basadas en plantas de baja calidad se asociaron con un menor riesgo de Alzheimer y otras demencias. Nuestros hallazgos resaltan la importancia no solo de seguir una dieta basada en plantas, sino también de garantizar que sea de alta calidad”, concluye Park.