La directora general y cofundadora de The Smart Lollipop, Diana Ballart, destacó que el apoyo público del Centro para el Desarrollo Tecnológico y la Innovación (CDTI), del Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, fue "clave para afrontar los retos tecnológicos del proyecto y acelerar la validación de una tecnología 'deeptech' que busca transformar la medicina preventiva con dispositivos simples, accesibles y centrados en la experiencia del paciente y del profesional".

"Gracias a esta financiación, hemos trabajado en identificar qué biomarcadores pueden sustituir a los de la sangre y cómo se comportan en distintas condiciones clínicas, lo que nos permite asegurar diagnósticos fiables a partir de una muestra no invasiva", añadió.

Además, el proyecto ha permitido desarrollar y optimizar varios componentes clave: biosensores enzimáticos para el diagnóstico de hipercolesterolemia y el propio dispositivo de recolección de saliva, entre otros. Todo ello "ha sido fundamental para validar la tecnología y preparar el lanzamiento del primer dispositivo".

UN FLUIDO DIAGNÓSTICO

The Smart Lollipop, liderada por Ballart, concibe "la saliva como un fluido diagnóstico con un potencial aún poco aprovechado frente a métodos invasivos como los análisis de sangre, particularmente en pediatría, donde la extracción sanguínea dificulta la detección temprana de patologías asintomáticas". Desde sus inicios, trabajaron con una premisa clara: "Existe una clara falta de técnicas no invasivas, especialmente en pediatría, donde los análisis de sangre generan rechazo y dificultan la detección precoz de enfermedades asintomáticas", señaló la CEO.

Con esta idea, la compañía desarrolló "un dispositivo médico no intrusivo con forma de piruleta inteligente capaz de detectar enfermedades a partir de una única muestra de saliva, de hasta un mililitro". El objetivo es posicionar la saliva como "una herramienta válida y fiable para el diagnóstico y el seguimiento clínico de determinadas patologías".

La empresa desarrolló el recogedor de saliva TSL One, ya disponible, y trabaja en TSL Core, un dispositivo con biosensores ópticos que "permitiría diagnósticos directos sin necesidad de laboratorio, integrando además digitalización de resultados para facilitar el seguimiento clínico".

HIPERCOLESTEROLEMIA EN NIÑOS

La primera prueba de concepto se centró en la detección de hipercolesterolemia en población pediátrica, y la 'startup' ya cuenta con planes para ampliar la tecnología en adultos y a otros biomarcadores de alto impacto clínico, como enfermedad celíaca y el cortisol, mientras se prepara para la comercialización y expansión de sus aplicaciones diagnósticas, según explicó el CDTI.

El objetivo final es situar la saliva como una herramienta clave para el cribaje y el seguimiento de diversas patologías, tanto en pediatría como en adultos, mediante un dispositivo que para el paciente sea "tan sencillo como un caramelo" y para el profesional, "fácil de integrar en su práctica clínica". "Toda la complejidad científica y tecnológica queda oculta detrás de una experiencia simple y no invasiva", concluyó Ballart.