Según explicó la institución educativa, en Madrid, el programa depende de la Universidad CEU San Pablo y es la sede con más estudiantes. El curso 2025-26 se cerró con 2.158 alumnos, un 11% más que el anterior. De ellos, 414 siguieron las clases online desde 20 provincias españolas y desde países como Austria, Bélgica, Italia, México, Portugal y Tanzania.

Desde que echó a andar en el año 2000, esa comunidad no ha dejado de crecer. Petra Gamarra, que lleva en ella casi dos décadas, no se plantea el final: "Es algo que pienso no dejar mientras pueda; si llego a los 80 o a los 90, creo que seguiré yendo". Se matriculó hace 18 años, cuando todavía trabajaba. Dejó las mañanas para su empleo y las tardes para las clases. "Fue la mejor decisión que hice en mi vida, porque por primera vez dediqué un tiempo a algo que me interesaba, para mí, y que me ha servido muchísimo", afirma.

Las personas de 65 años o más representan ya el 20,4% de la población en España, y las proyecciones del INE publicadas en junio prevén que alcancen el 30,4% en 2050, con una esperanza de vida cercana a los 87 años en los hombres y a los 90 en las mujeres. Una sociedad más longeva plantea cómo mantenerse activo, cómo evitar el aislamiento y cómo seguir el paso a un mundo que cambia deprisa. Los alumnos de estas aulas responden desde su propia experiencia a una formación sin exámenes, sin trabajos y sin exigencia de titulación previa.

Fernando Rodríguez Adrián se matriculó en 2015, el año en que se jubiló, en la institución donde había estudiado su carrera cuando el CEU era todavía un centro universitario. "Es una respuesta a unas inquietudes intelectuales", resume. En su caso pesaron también la libertad para organizar su tiempo y un profesorado que, dice, "se sabe adaptar a la franja de edad y a sus intereses".

RUTINA PLACENTERA

La directora del programa en Madrid, María García-Carrillo, explica que “asistir a una universidad de mayores permite mantener una rutina de vida tras la jubilación, una rutina placentera, flexible y sin presiones de ningún tipo ya que no tiene ni exámenes ni trabajos".

La investigación sobre el envejecimiento subraya el valor de mantener la mente y la vida social en marcha. La Comisión sobre Demencia de la revista 'The Lancet' estimó en 2024 que cerca del 45% de los casos podrían retrasarse o evitarse actuando sobre 14 factores de riesgo modificables. Entre estos destacan un menor nivel educativo, el aislamiento social y la inactividad física.

"Asistir a clase es una gimnasia mental: escuchar sencillamente al profesor estimula el cerebro", ha señalado García-Carrillo, que añade a la lista algo tan cotidiano como salir de casa y caminar hasta el aula. Para muchos alumnos, además, existe interés por reencontrarse con materias que dejaron atrás décadas antes. "Por primera vez empiezas a descubrir cosas que has estudiado, que tienes olvidadas, que recuerdas y que amplías", señala Gamarra, que pone como ejemplo la filosofía, abandonada al orientarse hacia sus estudios de ciencias.

La otra mitad de la experiencia ocurre fuera de los apuntes, en un momento en que la soledad no deseada se ha convertido en una preocupación de salud pública. Según el Observatorio Estatal de la Soledad No Deseada (SoledadES), afecta al 14,5% de las personas de entre 65 y 74 años y al 20% de las mayores de 75, un grupo en el que además tiende a ser más intensa y persistente.

"No solo se va a aprender conocimientos, sino que también se busca una socialización por una serie de valores que tienes en común con otros alumnos", sostiene Rodríguez Adrián, que sitúa en las clases a una parte de sus amistades. A las asignaturas se añaden visitas a exposiciones y excursiones de fin de semana con los profesores.

CONTRA LA SOLEDAD

La directora coincide en que esa dimensión es uno de los principales efectos del programa. En su opinión, asistir a clase "combate la soledad, ya que proporciona una buena vía para socializar y conectar de forma espontánea con personas con las mismas inquietudes", además de levantar el ánimo y reforzar la autoestima.

Comprender mejor la sociedad en la que se vive, desde las nuevas tecnologías hasta la geopolítica, favorece también, según ha sostenido García-Carrillo, la relación con hijos y nietos. Ese interés por el presente explica una de las asignaturas más demandadas, Inteligencia Artificial.

"Fueron los propios alumnos los que masivamente solicitaron, en la encuesta anual que les hacemos sobre sus gustos e intereses, que querían inteligencia artificial", indica la directora. Este será ya el tercer curso que se imparte, junto a otras materias de actualidad como el manejo de ordenadores, tabletas y teléfonos inteligentes, la neurociencia o el coaching. "Forma parte del espíritu de la Senioribvs mantener a nuestros alumnos 'en la cresta de la ola' de la actualidad", ha subrayado.

QUÉ ESTUDIAR

Cada alumno decide cuánto y qué estudia: el programa permite matricularse en un curso completo o en una sola asignatura. "No hace falta todo el curso. Y siempre hay algo que te puede interesar", apunta Gamarra, que empezó por los cuatro cursos de cultura -antigua, medieval, moderna y contemporánea- para después ir eligiendo optativas curso a curso.

El catálogo abarca grandes periodos históricos, historia de España y de Europa, arte, arqueología, pensamiento filosófico, religión, geopolítica, diplomacia, civilizaciones orientales, neurociencia, música, ópera, cine, lectura y psicología de las relaciones. Algunas propuestas salen del aula, como 'Conocer Madrid', clases de arte e historia impartidas paseando por la ciudad. "Nunca hasta estar en la Senioribvs había llegado a conocer Madrid así; la historia, la arquitectura, el arte", recuerda la alumna.