Esa es la conclusión principal de un estudio basado en 64.988 jóvenes de 18 a 24 años pertenecientes a más de 120 universidades de Estados Unidos y que contestaron a una encuesta.

Solo 16 horas a la semana (o dos horas al día) en las redes sociales se vincula con mayores probabilidades de soledad, apunta el estudio, publicado este lunes en la revista ‘Journal of American College Health’.

Los autores subrayan que las instituciones académicas deberían educar a los estudiantes sobre los efectos del uso de las redes sociales y alentarlos a establecer límites de tiempo.

“Sabemos que las personas solitarias tienen mayor probabilidad de deprimirse. También sabemos que quienes se sienten solos tienen mayor probabilidad de morir prematuramente”, según Madelyn Hill, profesora adjunta en la Universidad de Ohio.

Hill añade: “La adultez joven es una época de muchos cambios, desde dejar el hogar por primera vez hasta comenzar la universidad y formar nuevas amistades, y es vital que las universidades hagan todo lo posible para ayudar a sus estudiantes a forjar conexiones con otros”.

USO EXCESIVO

Estudios anteriores han descubierto que Instagram, Facebook y Snapchat son los sitios de redes sociales favoritos de los adultos jóvenes.

Otros estudios muestran que el uso excesivo de las redes sociales puede reducir el tiempo para socializar en persona. Sin embargo, las investigaciones sobre si esto conduce a la soledad han arrojado resultados dispares.

En el nuevo estudio, la soledad se midió preguntándoles con qué frecuencia se sentían excluidos, carentes de compañía o aislados.

La investigación recalca que el 54% de los estudiantes se sentían solos, sobre todo mujeres y de raza negra. Quienes hacían cursos híbridos se sentían menos solos que los que estudiaban presencialmente, tal vez porque todavía podían ver a sus viejos amigos.

La soledad era mayor entre quienes vivían en casa que los que se alojaban en el campus.

También se preguntó a los estudiantes cuántas horas pasaban en las redes sociales en una semana típica. Un 13% lo hacía en exceso, es decir, durante al menos 16 horas a la semana. Cuanto más las utilizaban, mayores eran sus probabilidades de sentirse solos.

SALUD MENTAL

Quienes utilizaban las redes sociales entre 16 y 20 horas por semana tenían un 19% más de probabilidades de decir que se sentían solos que aquellos que no lo usaban en absoluto.

Los usuarios más intensivos de redes sociales (al menos 30 horas a la semana) tenían un 38% más de probabilidades de decir que se sentían solos.

“Estos resultados subrayan la prevalencia de la soledad entre los estudiantes universitarios y ponen de manifiesto que el uso excesivo de las redes sociales podría estar reemplazando las interacciones significativas que protegen su salud mental”, apunta Ashley L. Merianos, de la Universidad de Cincinnati.

Merianos agrega: “Una estrategia clave de salud pública para combatir esta epidemia de soledad es fortalecer las conexiones sociales y ayudar a los estudiantes a construir relaciones de apoyo con sus compañeros fuera de línea”.