Esa es la conclusión principal de un estudio realizado por investigadores de Canadá y Reino Unido, y publicado en la revista 'Cognitive Development'.

"Fue fascinante descubrir cómo la comprensión y el uso del engaño por parte de los niños evoluciona desde una edad sorprendentemente temprana y se desarrolla en sus primeros años, de modo que se convierten en 'pequeños mentirosos' bastante hábiles y astutos", según Elena Hoicka, profesora de Educación en la Universidad de Bristol (Reino Unido) y autora principal del estudio.

Hoicka añade: "Las investigaciones anteriores a menudo se han centrado en el engaño como algo muy sofisticado que requiere sólidas habilidades lingüísticas y una comprensión avanzada de la mente de los demás. Al considerar cómo se produce el engaño en animales, incluidos chimpancés, monos capuchinos, antílopes y aves, y aplicar esto a los niños pequeños, pudimos documentar las primeras formas de engaño mucho más tempranas en niños pequeños y parece que comienzan realmente muy pronto".

Esta investigadora subraya: "Como madre de tres hijos, puedo dar fe de lo astutos y taimados que pueden ser. Su táctica habitual es esconderse debajo de la mesa o en el baño para comer dulces o chocolate".

DIECISÉIS TIPOS DE ENGAÑO

Los autores formularon preguntas sobre el desarrollo de la capacidad de engaño de sus hijos a padres de más de 750 niños de hasta 47 meses, pertenecientes a Reino Unido, Estados Unidos, Australia y Canadá.

Algunos participantes informaron de que sus hijos engañaban por primera vez a los ocho meses. También se observó que las conductas engañosas eran frecuentes. Una vez que sus hijos comenzaron a engañar, el estudio revela que la mitad de los niños que fueron identificados como engañadores habían hecho algo a escondidas el día anterior.

Tras analizar las respuestas, los investigadores de las universidades de Bristol, Oxford, Sheffield y Warwick (Reino Unido), así como Waterloo (Canadá), identificaron 16 tipos diferentes de engaño.

"A partir de los dos años, el engaño tiende a basarse en acciones o a requerir solo respuestas verbales básicas, como fingir que no oyen a sus padres decir 'es hora de ordenar', esconder cosas a los demás o negarlo, como comer chocolate, pero negar con la cabeza cuando se les pregunta si lo han comido”, explica Hoicka.

Esta investigadora recalca: "También podría extenderse a realizar actividades prohibidas en secreto, por ejemplo, mirar dentro de una bolsa en la que se les dijo que no miraran cuando aparentemente nadie los está mirando, o poner excusas, como alegar que necesitan ir al baño cuando se les pide que recojan sus cosas".

PADRES Y EDUCADORES

Los resultados mostraron que, a partir de los tres años, los niños empiezan a comprender y a participar en más tipos de engaño, lo que a menudo implica una comprensión más profunda del lenguaje y de cómo funciona la mente de otras personas.

"Esto puede significar exageración, como decir ‘Me comí todos los guisantes’, cuando solo comieron una cuarta parte; minimizar o incluso inventar por completo, como decir una mentira como ‘Un fantasma se comió el chocolate’; además de fingir que no saben, no ven o no entienden”, indica Hoicka.

Esta autora agrega: “También empiezan a ocultar información, por ejemplo, diciéndoles a sus padres que su hermano les pegó, pero omitiendo que ellos le pegaron primero. Los niños de tres años también empiezan a usar la distracción, como decirle a alguien ‘¡Mira allí!’, cuando quieren hacer algo que no deben”.

A este respecto, Hoicka sentencia: "Nuestro estudio es especialmente relevante para padres y educadores. En primer lugar, los padres pueden tener la tranquilidad de que el engaño es completamente normal en el desarrollo de los niños pequeños. Además, pueden consultar nuestros hallazgos para saber qué tipos de engaño esperar según la edad, de modo que puedan comprender mejor a sus hijos y comunicarse con ellos para anticiparse a sus engaños".