El grupo de investigación eHealth Lab de la UOC realizó un estudio publicado en el 'British Medical Journal' en el que participaron 43 personas mediante el método Delphi y cuya investigación reveló que "la mayoría de las aplicaciones" disponibles en el mercado "no están fundamentadas en evidencia científica ni garantizan eficacia en el tratamiento de los pacientes", según apuntó la Universidad en un comunicado.

Según datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS), la incidencia de la depresión (un trastorno que afecta al 5% de la población mundial ) experimentó un incremento cercano al 50% entre 1990 y 2017.

En Cataluña, el número de personas diagnosticadas con este trastorno y otros del estado de ánimo creció un 86,6% entre 2017 y 2022, según registros de atención primaria del sistema público de salud catalán.

De otro lado, el estudio identificó que los criterios prioritarios para los usuarios son la seguridad de los datos, la eficacia clínica y que la aplicación esté basada en evidencia científica. En el aspecto técnico, los participantes valoraron que "sea intuitiva y fácil de utilizar", además de permitir "la interacción o contacto urgente con profesionales de la salud mental".

SEGURIDAD Y PRIVACIDAD

"Del mismo modo que se evalúa un medicamento o un producto sanitario antes de que llegue al mercado para asegurar su eficacia y seguridad, también deben evaluarse las aplicaciones móviles que utilizamos para cuidar nuestra salud", explicó la líder del proyecto e investigadora principal del eHealth Lab de la UOC, Carme Carrion.

Asimismo, el equipo de investigación realizó un mapeo de aplicaciones móviles que abordan la depresión en el que analizó una treintena. De ellas, solo ocho se basaban en evidencia científica publicada, lo que evidencia la necesidad de establecer mecanismos de validación para estas herramientas digitales.

La privacidad constituye uno de los aspectos más sensibles y a los que han dado mayor importancia tanto las personas con depresión como los profesionales de la salud participantes. Carrion subrayó que "es fundamental tener presente a qué colectivo va dirigida cada aplicación, especialmente en términos de privacidad".

De otro lado, los usuarios destacaron la importancia de que la aplicación móvil "pueda medir la evolución clínica del paciente". En este sentido, la investigadora del proyecto EvalDepApps, Noemí Robles, señaló que esta particularidad "puede ayudar a la persona a ser más consciente de su propio estado emocional y a hacer un seguimiento más personalizado".

FUNCIÓN TERAPÉUTICA INTEGRADA

Carrion consideró fundamental establecer cuál es la función prioritaria de la aplicación y advirtió que "a menudo se tiende a querer poner demasiadas cosas dentro de una aplicación y entonces resulta inutilizable". La investigadora defendió que estas herramientas deben formar parte de un conjunto terapéutico y no usarse de forma aislada.

Además, el estudio reveló que las aplicaciones con capacidad de detectar cambios en el estado de ánimo o situaciones de riesgo podrían ofrecer un apoyo extra al usuario. Esta información resultaría especialmente valiosa si se comparte con los profesionales que atienden al paciente, permitiendo intervenciones más oportunas.

Otro aspecto relevante surgido fue que la aplicación móvil considere la perspectiva de género en el tratamiento de la depresión puesto que "las mujeres muestran más sentimientos de tristeza y culpa", mientras que en "los hombres la depresión se expresa con mayor irritabilidad", puntualizó el estudio.

Además, la profesora de los Estudios de Ciencias de la Salud de la UOC remarcó el rol protagonista que deben tener los usuarios finales en el desarrollo de las aplicaciones y defendió que "hay que aprender a tener en cuenta la opinión de los usuarios y comprender que el proceso no se acaba hasta que los usuarios validen la aplicación".

PRÓXIMA FASE DE VALIDACIÓN

El siguiente paso del proyecto EvalDepApps consiste en reclutar participantes para realizar una prueba piloto en la que los usuarios podrán testar esta herramienta. Una vez validada, las personas con depresión dispondrán de una aplicación móvil que las guiará en la selección de un apoyo tecnológico adecuado.

Aunque la herramienta no está destinada específicamente a los desarrolladores, las investigadoras explicaron que también puede resultar útil para conocer los aspectos más relevantes que tienen en cuenta las personas. Esta información permitirá incorporar estos criterios al diseño de futuras aplicaciones de salud mental.

El eHealth Centre de la UOC trabaja actualmente en otros proyectos dentro del ámbito de la salud y las nuevas tecnologías como, por ejemplo, la mejora de las competencias digitales para profesionales de la oncología y el desarrollo de intervenciones digitales para personas que han tenido cáncer de mama.

Cabe destacar que esta investigación ha recibido financiación del Plan estatal de I+D+i y representa un avance significativo en la validación de herramientas digitales para la salud mental. La metodología desarrollada podría aplicarse en el futuro a la evaluación de aplicaciones para otros trastornos psicológicos.