Así lo sostuvo Amparo Valcarce ante la Comisión de Defensa del Senado, durante la que respondió a una pregunta del senador del PP José Antonio Monago, quien entre otras cuestiones le pidió explicaciones sobre los planes para el relevo en la Armada de los aviones AV-8B Harrier II.

Monago recordó que los Harrier tiene fecha de retirada y advirtió de que cuando esa retirada se produzca España puede perder “la capacidad del ala fija embarcada”.

Valcarce alegó que Defensa está realizando un esfuerzo “para garantizar la operatividad de capacidades históricas, como es el caso de la flota de Harrier AV8B”, y aseguró que de esta forma “hemos conseguido ya que pueda estar operativa hasta 2032 mediante la adquisición de repuestos y el fortalecimiento de las capacidades de la industria nacional”.

Aludió de esta forma al anuncio que realizó en septiembre del año pasado el Almirante Jefe del Estado Mayor de la Armada (Ajema), Antonio Piñeiro, quien explicó que se pretende prorrogar la vida útil de los Harrier de la 9ª Escuadrilla Aeronaves con ayuda de Airbus. “A ver si llegamos al 2032”, señaló.

Eso sería posible, dijo entonces, una vez que tanto Italia como EEUU están dando de baja sus cazas, y se pretende adquirir unidades de esas flotas, no para hacerlos volar, sino para tener repuestos y logística suficiente.

Por otra parte, Valcarce esgrimió que el portaviones ‘Juan Carlos I’ conserva capacidad de proyección de fuerza gracias a su carácter polivalente “y además gracias a la integración del grupo anfibio de la Armada que permite desplegar tropas, vehículos y material mediante embarcaciones y helicópteros”.

De esta manera, aseguró la Sedef, “España seguirá disponiendo de una capacidad aeronaval y anfibia de primer nivel plenamente operativa y de gran valor estratégico”.

EL PROGRAMA QUE DESAPARECIÓ

La Armada desde hace años había puesto la vista en la única posibilidad de reemplazo para los Harrier, que es la versión 'Bravo' del caza estadounidense F-35.

Más aún, según informó en octubre de 2022 el diario 'La Razón', escondido en los Presupuestos Generales del Estado aparecía un programa dotado con 6.250 millones para el 'Avión sustituto del AV-8B y C.15M-2ª Fase'.

Es decir, en aquel momento ya se contempló la adquisición de una aeronave, que solamente podía ser el F-35, para reemplazar a los Harrier y a los F-18 del Ejército del Aire.