Según informó este jueves el VHIO, en los últimos años se está avanzando mucho en la investigación de nuevas terapias que utilizan las capacidades del sistema inmunitario para luchar contra el cáncer. Es lo que se conoce como inmunoterapia.

Dentro de este ámbito existen diferentes estrategias como el desarrollo de medicamentos de terapia avanzada (ATMP), de los que la terapia con células TIL (del inglés Tumour-infiltrating Lymphocytes) es un claro ejemplo. Se trata de linfocitos ‒células inmunitarias que se encuentran mayoritariamente en la sangre‒ que penetran en el tumor y que, una vez reactivadas en el laboratorio, son capaces de reconocer células tumorales y destruirlas.

A pesar de que estos linfocitos se encuentran en el tumor, en muchas ocasiones son poco activos o hay poca cantidad, lo que no permite eliminar las células tumorales de manera efectiva, y, como consecuencia, los tumores siguen creciendo. Por ello, es esencial reactivar y recuperar la funcionalidad de los linfocitos y expandirlos ex vivo en el laboratorio para luego volver a administrárselos al paciente.

AÑOS DE INVESTIGACIÓN

El equipo de la doctora Alena Gros, jefa del Grupo de Inmunoterapia e Inmunología de VHIO, que ha liderado el desarrollo preclínico de esta terapia gracias al apoyo del Programa Integral de Inmunoterapia e Inmunología (Caimi) impulsado por la Fundación BBVA, lleva años investigando las respuestas antitumorales producidas de forma natural por las células TIL contra mutaciones que ocurren en diferentes tipos de tumores, entre ellos los cánceres endometriales y otros tumores epiteliales no resecables.

En este sentido, la directora de la Unidad de Investigación de Terapia Molecular contra el Cáncer (UITM) – CaixaResearch, la doctora Elena Garralda, explicó que “en definitiva, se trata de crear un ejército de células del propio paciente que nos ayude a atacar de forma más eficaz al tumor”.

Por las características propias del sistema inmunitario, la preparación de este tratamiento se realiza de manera personalizada, para cada paciente, y pasa como mínimo un mes y medio desde que se obtiene la biopsia tumoral a partir de la cual se obtienen los TIL del paciente candidato hasta que este recibe su tratamiento.

“Es el tiempo que hace falta para poder expandir una cantidad suficiente en el laboratorio para poder administrárselas de nuevo al paciente. Durante este periodo el paciente sigue con su tratamiento habitual y en el momento en que este deja de responder, es cuando procedemos a la infusión de las células TIL, ya previamente preparadas”, añadió la doctora Garralda, quien explicó también que antes de la inoculación es preciso que el paciente realice un tratamiento con quimioterapia a dosis altas que destruya los linfocitos que ya tiene, para dejar espacio para las nuevas células TIL.

TERAPIA CELULAR PROPIA

A este respecto, la doctora Gros insistió en que “es el primer paso de un camino que sabemos que será largo porque somos conscientes que no todos los pacientes responderán a esta terapia, pero esperamos que nos pueda ofrecer una nueva forma de avanzar en la medicina personalizada contra el cáncer”.

Además, añadió que “después de tantos años de trabajo, es un orgullo tanto para mí como para todo el equipo multidisciplinar implicado en este proyecto de investigación, poder evaluar en pacientes una terapia experimental que ha sido íntegramente desarrollada en el laboratorio, en VHIO”. También destacó que, aunque existen otros ensayos con TIL desarrollados por la industria, en este caso se trata de una investigación realizada desde el ámbito académico, lo que supone un claro caso de éxito.

La terapia con TIL es una terapia experimental que se utiliza desde hace años para tratar pacientes con melanoma metastático ‒la neoplasia cutánea con la mayor mortalidad‒ por la tasa de respuesta de los pacientes a este tratamiento.