Esa es la conclusión principal de un análisis que forma parte de una revisión sistemática continua actualizada a medida que aparece nueva evidencia. La investigación, publicada este miércoles en ‘Cochrane Database of Systematic Reviews’, examinó 80 ensayos controlados aleatorizados con 29.861 participantes.

El tabaco es la principal causa de enfermedades y muertes evitables, y provoca más de siete millones de muertes al año, incluidos 1,6 millones de no fumadores expuestos al humo de otras personas, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La revisión encontró evidencia de certeza alta de que los cigarrillos electrónicos con nicotina produjeron mayores tasas de abandono que el tratamiento de reemplazo de nicotina, como los parches y los chicles, al dar lugar a que cuatro personas más por cada 100 personas dejen de fumar. Los cigarrillos electrónicos con nicotina también superaron a los cigarrillos sin nicotina, con dos personas más por cada 100 que dejan de fumar.

“CERTEZA MUY ALTA”

En comparación con ningún apoyo o el apoyo conductual (como el asesoramiento individual y los programas grupales), las tasas de abandono del hábito de fumar fueron aún mayores cuando también se proporcionaron cigarrillos electrónicos a las personas, aunque esta evidencia es menos segura debido al riesgo de sesgo en el diseño del estudio.

“Tenemos evidencia de certeza muy alta de que los cigarrillos electrónicos con nicotina regulados son considerablemente menos perjudiciales que fumar”, afirma Jamie Hartmann-Boyce, de la Universidad de Massachusetts Amherst (Estados Unidos).

Hartmann-Boyce añade: “Según la consistencia de estos resultados, está claro que son una opción demostrada y viable para quienes desean dejar de fumar cigarrillos tradicionales. Esta actualización incluye nueve nuevos ensayos y nuestras conclusiones principales no han cambiado”.

VAPEADORES REGULADOS

La revisión no encontró evidencia de un aumento de los efectos perjudiciales graves por el uso de los cigarrillos electrónicos para dejar de fumar, aunque los investigadores sostienen que aún se necesitan estudios a más largo plazo.

Los hallazgos también son aplicables a los cigarrillos electrónicos con nicotina regulados; los productos ilegales o que contienen otras sustancias, como el THC, podrían conllevar otros riesgos.

“Cabe destacar que nuestra revisión se centra en el uso de los cigarrillos electrónicos con nicotina regulados, pero muchos de los que se comercializan no cumplen la normativa”, añade Hartmann-Boyce. Esta investigadora subraya que “los cigarrillos electrónicos sin licencia son potencialmente peligrosos, y presentan problemas como baterías inestables y sustancias químicas nocivas”.

“Quienes quieran utilizar cigarrillos electrónicos para dejar de fumar solo deben comprar dispositivos que hayan sido probados y autorizados por las agencias reguladoras de su país”, apostilla.

Muchas de las principales organizaciones y agencias sanitarias, incluida la OMS, advierten de que los cigarrillos electrónicos siguen exponiendo a los usuarios a la nicotina y a otras sustancias químicas que pueden ser perjudiciales. También preocupa el hecho de que el uso de cigarrillos electrónicos por parte de los niños y los jóvenes pueda provocar adicción a la nicotina y a fumar productos de tabaco.

“TRANSICIÓN”

Los autores advierten de que los cigarrillos electrónicos o vapeadores no son necesariamente la mejor solución para todas las personas que desean dejar de fumar y que estas deben acudir a los servicios de apoyo para dejar de fumar o a su médico de familia para obtener consejo sobre la mejor manera para hacerlo.

En este sentido, Vapear también entraña riesgos para la salud, pero, según los autores, estos riesgos son mínimos en comparación con los peligros de fumar.

“Dejar de fumar es difícil y muchas personas fumadoras lo habrán intentado muchas veces sin éxito. Por eso, es importante que haya distintas opciones disponibles para ayudarlas, y así animarlas a seguir intentándolo”, indica Nicola Lindson, de la Universidad de Oxford (Reino Unido).

Lindson agrega: “Aunque es poco probable que los vapeadores con nicotina estén completamente exentos de riesgos, son menos perjudiciales que fumar y esta es la comparación más importante que deben tener en cuenta quienes todavía fuman tabaco”.

Hartmann-Boyce ve el cambio como una transición más que como un fin. “Para alguien que ya es adicto a la nicotina por fumar cigarrillos, disponer de una alternativa más segura, como un cigarrillo electrónico, es algo que vale la pena considerar, especialmente cuando otros métodos para dejar de fumar no han dado resultado”, apunta.