La UC3M ocupa el primer lugar a nivel nacional y es una de las tres instituciones españolas que figuran en la lista internacional. España ocupa una posición destacada por el número de universidades que aparecen en este 'ranking', solo superada por Australia, Hong Kong y Malasia y por delante del resto de países europeos.

Para que una universidad sea evaluada en la lista 'QS Top 50 Under 50' debe cumplir dos requisitos: tener 49 años de edad o menos (la UC3M se fundó en 1989) y aparecer clasificada en el ‘QS World University Ranking’.

Elaborado por la consultora británica Quacquarelli Symonds (QS), este 'ranking' analiza el rendimiento de las universidades en las áreas de investigación, docencia, empleabilidad e internacionalización. Para ello, se basa en distintos indicadores: reputación académica de la institución, reputación entre empleadores, citas que reciben las publicaciones científicas de los investigadores, ratio estudiante/profesor y atracción de estudiantes internacionales y profesores extranjeros.