Así lo indicó este lunes el Centro Nacional de Datos sobre Hielo y Nieve (NSIDC, en sus siglas en inglés), que pertenece al Instituto Cooperativo para la Investigación en Ciencias Ambientales (Cires) de la Universidad de Colorado en Boulder (Estados Unidos) y está apoyado por la NASA.

El hielo marino del Ártico, que es la capa de agua congelada que cubre gran parte del océano Ártico y los mares vecinos, se conoce a menudo como el acondicionador de aire del planeta porque su superficie blanca devuelve la energía solar al espacio y enfría así el globo.

Ese casquete de hielo marino cambia con las estaciones, puesto que crece en otoño y en invierno, y disminuye en primavera y en verano. Su extensión mínima veraniega, que ocurre típicamente en septiembre, ha estado disminuyendo a un ritmo rápido desde finales de los años 70 debido al aumento de las temperaturas.

Los datos preliminares del NSIDC indican que la extensión mínima de hielo marino del Ártico se alcanzó el pasado 18 de septiembre con 4,15 millones de kilómetros cuadrados, lo que supone la segunda cifra más baja en 41 años y empatada con 2007 y 2016.

El sol poniente y las temperaturas decrecientes harán que la superficie helada hielo comience a expandirse durante el otoño y el invierno. Sin embargo, un cambio en los patrones de viento o un periodo de derretimiento tardío de la temporada de fusión aún podría bajar aún más la superficie helada del Ártico.

La extensión mínima en esa zona del planeta se alcanzó cuatro días después de la media entre 1981 y 2010, que es el 14 de septiembre. El año con menos superficie heladas del Ártico al acabar la temporada de fusión fue 2012. Las 13 extensiones mínimas más bajas del registro histórico han ocurrido en los últimos 13 años.

El mínimo establecido para este año el 18 de septiembre fue 760.000 kilómetros cuadrados superior a la superficie mínima registrada en la era satelital (que llegó el 17 de septiembre de 2012) y 2,10 millones de kilómetros cuadrados por debajo de la media entre 1981 y 2010.