Este estudio, publicado este martes en la revista 'Journal of Adolescent Health', es el primero en examinar las conexiones entre el vapeo juvenil y el Covid-19 utilizando datos de población de Estados Unidos recopilados durante la pandemia.

Entre los jóvenes a los que se les hizo la prueba del virus SARS-CoV-2, que causa el Covid-19, los investigadores encontraron que los que usaban cigarrillos electrónicos tenían entre cinco a siete veces más probabilidades de infectarse de esa enfermedad que los que no usaban cigarrillos electrónicos.

El estudio se basa en una encuesta online realizada a 4.351 estadounidenses de 13 a 24 años. Los investigadores dividieron equitativamente a quienes habían usado cigarrillos electrónicos y quienes nunca habían utilizado productos de nicotina. La muestra también incluye aproximadamente el mismo número de personas en diferentes grupos de edad (adolescentes, adultos jóvenes y adultos), razas y géneros.

Los participantes respondieron preguntas sobre si alguna vez habían usado dispositivos de vapeo o cigarrillos, así como si habían vapeado o fumado en los últimos 30 días. Se les preguntó si habían experimentado síntomas de Covid-19, si se habían sometido a alguna prueba de diagnóstico de la enfermedad o si habían dado positivo tras el test.

El trabajo ajustó factores como edad, sexo, raza, nivel educativo de la madre, índice de masa corporal, cumplimiento de las medidas de confinamiento, tasa de diagnóstico del Covid-19 en los Estados donde las personas encuestadas vivían y tendencias estatales y regionales en el uso de cigarrillos electrónicos.

RESULTADOS

Los jóvenes que habían usado tanto cigarrillos como pipas electrónicas en los 30 días anteriores al sondeo tenían casi cinco veces más probabilidades de experimentar síntomas de Covid-19, como tos, fiebre, cansancio y dificultad para respirar respecto a quienes que nunca fumaron o vapearon.

Esto puede explicar también que fueran más propensos a someterse a la prueba del Covid-19, según Halpern-Felsher, especialmente cuando muchas regiones limitaron los test a personas con síntomas el pasado mes de mayo.

Dependiendo de qué productos de nicotina usaron y cómo de recientemente los habían usado, los jóvenes que fumaban o vapeaban, o ambos, tenían entre 2,6 y 9,0 veces más probabilidades de someterse a una prueba de diagnóstico del Covid-19 que quienes no consumieron nicotina.

Los jóvenes que vapearon alguna vez tenían cinco veces más posibilidades de ser diagnosticados de Covid-19 que los no consumidores. Y los que habían empleado cigarrillos convencionales o electrónicos 30 días antes de la encuesta contaban con 6,8 veces más probabilidades de contraer la enfermedad.

Los investigadores no encontraron una conexión entre el diagnóstico de Covid-19 y fumar cigarrillos convencionales, tal vez porque el patrón prevalente entre los jóvenes es usar tanto dispositivos de vapeo como cigarrillos tradicionales.

"Los adolescentes y los adultos jóvenes deben saber que si usa cigarrillos electrónicos es probable que tenga un riesgo inmediato de contraer el Covid-19 porque está dañando sus pulmones", apunta Bonnie Halpern-Felsher, profesora de pediatría en la Universidad de Stanford y autora principal del estudio.

Shivani Mathur Gaiha, investigadora postdoctoral en Stanford, indica que "los jóvenes pueden creer que su edad los protege de contraer el virus o que no experimentarán síntomas de Covid-19, pero los datos muestran que esto no es cierto entre quienes usan el vaporizador". "Este estudio nos dice bastante claramente que los jóvenes que usan vaporizadores o hace un doble uso (cigarrillos electrónicos y cigarrillos) tienen un riesgo elevado, y no es sólo un pequeño aumento en el riesgo, es uno grande", añade.