Así lo advirtió este jueves Unicef, preocupada por "la catástrofe" que el coronavirus supondrá para los niños de esta región. Según apuntó, “la región ya era un lugar difícil para muchos de sus 550 millones de niños, pero la pandemia de la Covid-19 ha intensificado muchas de las crisis que afrontaban y ha generado otras nuevas”.

Unos 280 millones de pequeños –más de la mitad de la población infantil- sufren posiblemente inseguridad alimentaria, apuntó. En abril de 2020, más de 50 millones de estudiantes habían perdido el acceso a comidas gratuitas diarias, prosiguió, y más de 40 millones siguen en esta situación desde entonces.

Unicef también destacó que el cierre de escuelas afectó a unos 250 millones de estudiantes en África subsahariana, que se unieron a los 100 millones de escolares que ya estaban fuera de la escuela antes de la pandemia. El aprendizaje paró por completo para la mayoría de ellos, y esto ya ha reducido su potencial de ingresos para toda la vida, advirtió Unicef. "Es muy probable que millones de niños no vuelvan nunca más a las aulas".

Otras dificultades tienen que ver con el aumento de los precios de bienes y servicios básicos, la restricción de movimientos y la interrupción de servicios sociales esenciales, así como las sequías, inundaciones, las plagas de langosta y los conflictos.

“Los retos a los que se enfrentan los niños en nuestra región no tienen precedente y tendrán un efecto perjudicial duradero en sus vidas y en las de sus comunidades”, alertó Mohamed Fall, director regional de Unicef para África Oriental y Meridional.

En su opinión, “los problemas extraordinarios requieren soluciones extraordinarias”. Por ello, pidió aumentar los programas de ayudas en efectivo financiados de "maneras novedosas", con una combinación de fondos nacionales y de ayuda exterior.