Esta agencia de la ONU señaló este viernes que la producción mundial de vacunas orales contra el cólera es baja y la demanda supera actualmente a la oferta. De hecho, Sudán y Haití hicieron peticiones a la OMS el año pasado para llevar a cabo campañas preventivas de vacunación, que no pudieron ser cubiertas por la escasez internacional de dosis.

La vacuna del tercer productor autorizado por la OMS, una compañía de Corea del Sur, fue aprobada por el programa de precalificación de este organismo de Naciones Unidas, lo que asegura que cumple con los estándares aceptables de calidad, seguridad y eficacia para que sean compradas por países y agencias internacionales, como el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef).

La OMS prevé que la oferta mundial de vacunas orales contra el cólera llegue este año a los seis millones de dosis y que la producción aumente en el futuro, lo cual contribuirá a “revertir un círculo vicioso de baja demanda, baja producción, precio alto y distribución desigual hacia un círculo virtuoso de aumento de la demanda, aumento de producción, precio reducido y mayor equidad en el acceso”.

El cólera es una enfermedad intestinal aguda causada por la ingestión de alimentos o agua contaminados por la bacteria ‘Vibrio cholerae’. Tiene un periodo de incubación corto, entre menos de un día y cinco días, y la bacteria produce una enterotoxina que causa una diarrea copiosa, indolora y acuosa que puede conducir con rapidez a una deshidratación grave y a la muerte si no se trata con prontitud. La mayor parte de los pacientes sufren también vómitos.

ENDÉMICO EN MÁS DE 50 PAÍSES

Esta enfermedad afecta a entre 1,4 y 4,3 millones de personas al año y provoca cerca de 142.000 muertes anuales. Es endémica en más de 50 países, pero, en general, se granjea la atención internacional en emergencias humanitarias como el brote entre los refugiados de Goma (República Democrática del Congo) en 1994, que mató a decenas de miles de personas. El cambio climático y el fenómeno de ‘El Niño’ también pueden contribuir a brotes de cólera más frecuentes.

Las vacunas orales de cólera se han utilizado en las campañas de inmunización masiva en respuesta a situaciones de emergencia humanitaria desde 1997. Sin embargo, debido a que la enfermedad afecta de manera desproporcionada a las comunidades pobres, que a menudo no son conscientes de que existen vacunas, ha habido históricamente poca demanda de estos productos.

La OMS creó en 2013 la primera reserva mundial de vacunas orales contra el cólera, al comprometerse a comprar y utilizar dos millones de dosis al año con el fin de estabilizar su disponibilidad. Como son necesarias dos dosis por persona, la reserva cubría a un millón de pacientes.

El acceso a estas vacunas ha mejorado con el compromiso posterior de GAVI Alliance de aportar 115 millones de dólares (105 millones de euros) en cinco años, con el fin de ampliar la disponibilidad y el uso en países donde el cólera es endémico.