Así lo explica un equipo de investigadores de las universidades de Exeter (Reino Unido) y la Bretaña Occidental (Francia) en un estudio publicado este martes en la revista 'Communications Earth & Environment'.

Los océanos han absorbido alrededor del 90% del calentamiento causado por los humanos. El estudio indica que el 62% del calentamiento ocurrido en el Atlántico Norte subtropical (en torno al paralelo 25°N) entre 1850 y 2018 se mantiene en las profundidades del océano. Los autores prevén que esa zona se calentará otros 0,2 grados en los próximos 50 años.

El calentamiento de los océanos puede tener una variedad de consecuencias, como el aumento del nivel del mar; cambios en los ecosistemas, las corrientes y la química, y la desoxigenación.

"A medida que nuestro planeta se calienta, es vital comprender cómo el exceso de calor absorbido por el océano se redistribuye en el interior del océano desde la superficie hasta el fondo y es importante tener en cuenta las profundidades del océano para evaluar el crecimiento del 'desequilibrio energético' de la Tierra", apunta Marie-José Messias, de la Universidad de Exeter.

Messias manifestó que, "además de encontrar que las profundidades del océano retienen gran parte de este exceso de calor, nuestra investigación muestra cómo las corrientes oceánicas redistribuyen el calor a diferentes regiones. Descubrimos que esta redistribución fue un factor clave del calentamiento en el Atlántico Norte".

Los investigadores estudiaron el sistema de corrientes conocido como circulación de vuelco meridional del Atlántico (AMOC, por sus siglas en inglés), que funciona como una cinta transportadora que lleva agua tibia desde los trópicos del norte, donde el agua más fría y densa se hunde en las profundidades del océano y se esparce lentamente hacia el sur.