La ESA, según informó en una nota, realizó un estudio sobre la necesidad de encontrar nuevos sistemas de visualización para los paseos espaciales de los astronautas que permitieran suministrar información importante en tiempo real directamente en su campo de visión.

Esta iniciativa llevó a la empresa LudoSpace a producir en 2008 unas gafas de realidad aumentada que más tarde se adaptarían para personas con discapacidad.

Al padre del director ejecutivo de esta empresa, Ivo Vieira, le diagnosticaron cuatro años atrás una enfermedad degenerativa. Por ello, decidió aprovechar esta tecnología ideada para los astronautas y desarrollar un medio de comunicación para las personas que tienen que vivir con limitaciones extremas.

La esclerosis lateral amiotrófica (ELA) y otras enfermedades de las neuronas motoras van debilitando las funciones musculares de los pacientes, llegando a impedirles comunicarse verbalmente. No obstante, el movimiento ocular no suele verse afectado y ofrece una oportunidad de comunicación.

Las gafas 'EyeSpeak' detectan el movimiento de los ojos a través de un teclado virtual representado en el interior de sus lentes. Las palabras y frases deletreadas por el usuario se traducen mediante el software integrado y se emiten por los altavoces situados en una de las patillas. Con ellas también pueden navegar por Internet, ver vídeos y acceder al correo electrónico y se pueden utilizar en cualquier lugar y en cualquier posición física.

En 2015, gracias a una campaña de recaudación de fondos, se crearon 45 unidades de este prototipo de gafas. El modelo 'EyeSpeak 1', lanzado al mercado en 2016, se basa en un par de gafas a las que se han añadido un micrófono, altavoces y una minúscula cámara controlada a través de un microprocesador. Puede emitir una voz estándar sintetizada o la voz del propietario a partir de grabaciones previas.