Así lo explica el informe 'Progreso en el agua potable, saneamiento e higiene en los hogares (WASH) 2000-2022: Especial enfoque en el género' , publicado hoy por Unicef y la OMS, que proporciona el primer análisis en profundidad de las desigualdades de género que proporciona la falta de agua y que señala que las mujeres y las niñas tienen más probabilidades de sentirse inseguras al usar un inodoro fuera del hogar y sentir desproporcionadamente el impacto de la falta de higiene.

Según el informe, a nivel mundial, 1.800 millones de personas viven en hogares sin suministro de agua en las instalaciones. Las mujeres y las niñas de 15 años son las principales responsables de la recolección de agua en siete de cada 10 hogares de este tipo, en comparación con tres de cada 10 hogares para sus pares masculinos. Las niñas menores de 15 años (7 %) también tienen más probabilidades que los niños menores de 15 años (4 %) de ir a buscar agua. En la mayoría de los casos, las mujeres y las niñas hacen viajes más largos para recogerlo, perdiendo tiempo en la educación, el trabajo y el ocio, y poniéndose en riesgo de lesiones físicas y peligros en el camino.

El informe también muestra que más de quinientos millones de personas todavía comparten instalaciones de saneamiento con otros hogares, comprometiendo la privacidad, la dignidad y la seguridad de las mujeres y las niñas. Por ejemplo, encuestas recientes de 22 países muestran que entre los hogares con baños compartidos, las mujeres y las niñas tienen más probabilidades que los hombres y los niños de sentirse inseguros al caminar solas por la noche y enfrentar acoso sexual y otros riesgos de seguridad.

Además, los servicios inadecuados de agua, saneamiento e higiene aumentan los riesgos para la salud de las mujeres y las niñas y limitan su capacidad para gestionar sus períodos de forma segura y privada. Entre los 51 países con datos disponibles, las mujeres y las adolescentes en los hogares más pobres y las personas con discapacidad son las más propensas a carecer de un lugar privado para lavarse y cambiarse.

"Cada paso que da una niña para recoger agua está a un paso del aprendizaje, el juego y la seguridad", señaló la directora de WASH de Unicef, Cecilia Sharp. "El agua insalubre, los inodoros y el lavado de manos en el hogar roban a las niñas su potencial, comprometen su bienestar y perpetúan los ciclos de pobreza. Es fundamental para alcanzar el acceso universal al agua y el saneamiento y lograr la igualdad de género y el empoderamiento", agregó.

La directora del departamento de Medio Ambiente, Cambio Climático y Salud de la OMS, María Neira recordó que "cada año se pierden 1,4 millones de vidas debido a la falta de agua, saneamiento e higiene. Las mujeres y las niñas no solo se enfrentan a enfermedades infecciosas relacionadas con el agua, saneamiento e higiene, como la diarrea y las infecciones respiratorias agudas, sino que también enfrentan riesgos adicionales para la salud porque son vulnerables al acoso, la violencia y las lesiones cuando tienen que salir de la casa para transportar agua o simplemente para usar el baño".

Los hallazgos continúan mostrando que la falta de acceso a la higiene también afecta desproporcionadamente a las mujeres y las niñas. En muchos países, las mujeres y las niñas son las principales responsables de las tareas domésticas y del cuidado de los demás, como limpiar, preparar alimentos y cuidar a los enfermos, lo que probablemente las expone a enfermedades y otros riesgos para su salud sin la protección del lavado de manos. El tiempo adicional dedicado a las tareas domésticas también puede limitar las posibilidades de las niñas de completar la escuela secundaria y obtener empleo.

Hoy en día, alrededor de 2.200 millones de personas, o un de cada cuatro, todavía carecen de agua potable gestionada de forma segura en el hogar y 3.400 millones de personas, o dos de cada cinco, no tienen saneamiento gestionado de manera segura. Alrededor de 2.000 millones de personas, no pueden lavarse las manos con agua y jabón en casa.