Esa es la conclusión principal de un nuevo estudio liderado por la Universidad de Monash (Australia) y el Centro Alemán de Investigación Integrativa de la Biodiversidad, la Universidad Friedrich Schiller de Jena y el Centro Helmholtz de Investigación Ambiental (Alemania), y publicado este miércoles en la revista ‘Nature Ecology & Evolution’.

Ese análisis global muestra que las mariposas se están desplazando a medida que el clima se calienta, con muchas más especies expandiendo sus áreas de distribución que contrayéndose.

PATRONES GLOBALES

El estudio se basa en registros de cambios de distribución de 1.758 especies de mariposas (un 10% de las especies conocidas) y revela que el 80% ha expandido su área de distribución y el 79% de las alteraciones estaban vinculadas con el cambio climático y la meteorología extrema.

Además, un 27% de las especies de mariposas han experimentado contracciones en el área de distribución y un 22% de ellas se desplazó a lugares con mayor altitud.

Este estudio, el más extenso de su tipo, analizó 6.182 registros de cambios en la distribución geográfica de especies en 105 países y se basa en literatura científica en inglés y otros idiomas, así como en 68 evaluaciones de expertos.

El análisis también revela patrones globales distintivos en la forma en que se desplazan las áreas de distribución de las mariposas. Se registraron expansiones horizontales en todos los continentes, con cifras particularmente altas en los países tropicales.

Las reducciones del área de distribución se observaron con mayor frecuencia en regiones templadas, como Europa y América del Norte. Los cambios altitudinales se produjeron casi exclusivamente en el hemisferio norte.

“Hemos descubierto que las especies de mariposas están cambiando su distribución geográfica en todos los continentes donde habitan”, según Shawan Chowdhury, de la Universidad de Monash, quien añade: “La magnitud es asombrosa y está ocurriendo mucho más allá de las regiones bien estudiadas de Europa y Norteamérica”.

Chowdhury indica que las mariposas son indicadores tempranos de cambios y que "si sus áreas de distribución cambian de forma tan drástica es señal de cambios profundos en los ecosistemas".

SUPERVISIÓN INSUFICIENTE

El estudio también deja claro que existen grandes diferencias entre los países en cuanto a la calidad de la documentación sobre los cambios en la distribución geográfica de las mariposas.

Por ejemplo, en algunos países europeos, como Chequia, Finlandia, Luxemburgo, España y Suecia, existen registros de más de la mitad de las especies de mariposas.

Sin embargo, en la mayoría de los demás países, se han documentado cambios en la distribución de menos de un 10% de las especies, lo que refleja una vigilancia limitada y la falta de datos.

Al incluir estudios en otros idiomas y conocimientos especializados, los autores pudieron generar un conjunto de datos globales excepcionalmente completo.

“Registrar las contribuciones de expertos en mariposas de la sociedad y los esfuerzos de las sociedades de historia natural fue de suma importancia para comprender los patrones de biodiversidad global de las mariposas”, recalca Aletta Bonn, profesora de la Universidad de Jena.

Sin embargo, persistían graves lagunas de datos geográficos en África central, el sudeste asiático, Nueva Guinea y la cuenca del Amazonas, regiones que, a pesar de ser puntos críticos de biodiversidad mundial, están gravemente infrarrepresentadas.